Coup de chaleur chez le chien et le chat : les signes d'alerte à connaître

Une augmentation de 10 % de la mortalité

Alors que 49 départements sont placés en vigilance rouge canicule et 40 en vigilance orange, le service d’urgences vétérinaires 3115 a lancé un appel à la vigilance. Dans un communiqué diffusé lundi 22 juin, l’organisme fait état d’une hausse « de près de 10 % de la mortalité chez les animaux pris en charge en urgence par rapport à la même période l’an dernier ». Le Dr Pierre Fabing, vétérinaire et cofondateur du 3115, précise que ces décès sont « liés aux coups de chaleur ». Selon lui, la situation est « extrêmement préoccupante ».

Signes cliniques à ne pas négliger

Contrairement à une idée répandue, les cas les plus graves ne concernent pas uniquement les animaux laissés dans un véhicule. « Nous recevons des appels pour des chiens qui ont simplement été promenés en pleine journée. Beaucoup arrivent dans un état critique », alerte Pierre Fabing. Le communiqué cite notamment un chiot de deux mois souffrant d’une « détresse thermique sévère » et un chat décédé après être resté plusieurs heures bloqué sur une terrasse.

Les vétérinaires rappellent que lorsque la température corporelle d’un chien dépasse sa capacité naturelle de régulation, l’organisme peut s’emballer. Les symptômes comprennent une détresse respiratoire, des atteintes neurologiques ou encore une défaillance des organes vitaux. Selon les données du Royal Veterinary College, « la mortalité augmente significativement lors des épisodes de fortes chaleurs dépassant 32 °C ». Même avec une prise en charge rapide, la mortalité peut atteindre 50 %. Il est donc essentiel d’agir dès les premiers signes : halètement intense, abattement, vomissements ou difficultés à se déplacer.

Les gestes qui sauvent

Le 3115 Urgences Vétérinaires rappelle plusieurs consignes simples pour protéger les animaux. En premier lieu, il est déconseillé de sortir son chien entre 9 heures et 21 heures, aux heures les plus chaudes. Si une sortie est inévitable, elle doit être très courte, de préférence à l’ombre et sur de l’herbe ou de la terre. La température du sol est en effet souvent sous-estimée : lorsque l’air atteint 35 °C, le bitume peut dépasser 60 °C. Un test simple consiste à poser sa main pendant sept secondes sur le sol : si c’est insupportable, le chien ne peut pas marcher sans se brûler.

Il est également recommandé de laisser en permanence de l’eau fraîche à disposition, éventuellement agrémentée de glaçons. Les propriétaires de chats doivent veiller à ce que leurs animaux aient accès à des zones d’ombre et à de l’eau en abondance, surtout s’ils vivent en appartement.

Alors que l’épisode caniculaire devrait se prolonger, les autorités sanitaires et les vétérinaires appellent à la plus grande prudence. Tout signe de coup de chaleur doit conduire à une consultation en urgence. Plus la prise en charge est rapide, meilleures sont les chances de survie.