Allemagne-Paraguay : un test pour une Mannschaft en reconstruction

L'équipe d'Allemagne entame la phase éliminatoire de la Coupe du monde 2026 ce lundi 29 juin avec un seizième de finale très attendu face au Paraguay, au stade Gillette de Foxborough, dans le Massachusetts. Si les hommes de Julian Nagelsmann partent avec l'étiquette de favoris, leur récente défaite face à l'Équateur (2-1) en phase de groupes vient tempérer les certitudes. Un parcours sans accroc permettrait aux Allemands de retrouver les Français en quarts de finale, une perspective qui ajoute une pression supplémentaire.

Le Paraguay, un adversaire qui a déjà fait déjouer les géants

Le Paraguay, nation de quelque sept millions d'habitants, fait son retour dans le tournoi après seize ans d'absence. Sa campagne de qualification sud-américaine a pourtant de quoi impressionner : les hommes de Gustavo Alfaro ont battu l'Argentine et le Brésil, respectivement tenants du titre et candidates au sacre mondial. « Nous avons affronté des équipes du même calibre, voire d'un calibre supérieur à celui de l'Allemagne, a déclaré le sélectionneur paraguayen en conférence de presse. Toutes des candidates au titre de championnes du monde. Nous les avons affrontées et cela a été difficile pour nous, mais nous avons réussi. »

Pour ce match à élimination directe, le Paraguay pourra compter sur le retour de son meneur de jeu Miguel Almirón, suspendu lors du dernier match de poules face à la Turquie. Un renfort de poids pour une Albirroja qui s'appuie sur une défense rugueuse et des contres rapides, comme elle l'a démontré face aux cadors sud-américains.

La perspective d'un quart de finale contre les Bleus

Pour la Mannschaft, l'enjeu dépasse le seul cadre de ce seizième de finale. Une victoire ouvrirait la voie à un huitième de finale, puis éventuellement à un choc au sommet contre la France, championne du monde en titre, en quarts. Un duel qui cristalliserait les attentions et constituerait un test grandeur nature pour une équipe allemande en pleine transition.

Les Allemands ont pourtant montré des signes encourageants lors de la phase de groupes, notamment avec une victoire nette contre Curaçao. Mais leur revers face à l'Équateur a ravivé les doutes sur la solidité défensive et la capacité de l'équipe à gérer les rencontres sous pression. Julian Nagelsmann devra trouver la bonne formule pour éviter le piège tendu par un Paraguay pragmatique et expérimenté dans l'art de faire déjouer les favoris.

Un match à enjeu pour le sélectionneur allemand

Le technicien allemand, arrivé à la tête de la sélection pour insuffler un nouveau souffle, sait que son bilan sera jugé sur les résultats en phase finale. Une élimination précoce face à un adversaire réputé plus faible serait un premier revers de taille. La Mannschaft devra donc montrer un visage conquérant dès l'entame, tout en se méfiant d'une équipe paraguayenne qui a prouvé qu'elle savait renverser les pronostics.

Le rendez-vous de Foxborough

Le coup d'envoi de ce seizième de finale est prévu à 22 h 30 (heure de Paris) au Gillette Stadium. Le stade, situé dans la banlieue de Boston, devrait accueillir une foule nombreuse, avec une forte présence de supporters paraguayens de la région. Une ambiance qui pourrait rappeler à l'Allemagne que, sur un terrain neutre, les certitudes comptent moins que l'état d'esprit du moment.