L'Angleterre a tremblé, mais elle s'en sort. Opposée à la République démocratique du Congo mercredi 1er juillet à Atlanta, dans le cadre du tournoi de la Coupe du monde 2026, la sélection de Thomas Tuchel s'est imposée 2-1 après avoir été menée au score. Un doublé de Harry Kane en seconde période a permis aux Three Lions d'éviter une élimination précoce et de décrocher leur billet pour les huitièmes de finale, où ils défieront le Mexique.

Un début de match cauchemardesque

Les Congolais, de retour en Coupe du monde après 52 ans d'absence, n'avaient jamais inscrit le moindre point ni le moindre but dans la compétition avant cette édition. Pourtant, ce sont eux qui ont ouvert la marque dès les premières minutes. Sur un centre de Chancel Mbemba, le latéral droit Djed Spence s'est fait surprendre, et le ballon est parvenu à Brian Cipenga. L'ailier d'Almería a frappé fort et bas, et le gardien Jordan Pickford n'a pu détourner le tir, laissant les supporters anglais médusés.

Sous les yeux de près de 70 000 spectateurs majoritairement acquis à la cause anglaise, les joueurs de Thomas Tuchel ont paru désorganisés et ont multiplié les erreurs inhabituelles. Les Léopards ont failli doubler la mise par Yoane Wissa, dont la frappe a heurté le poteau. Les Congolais se sont également montrés dangereux sur coups de pied arrêtés, notamment par l'intermédiaire de Nathanaël Mbuku.

Lionel Mpasi, le mur congolais

Menée au score, l'Angleterre a tenté de réagir, mais s'est heurtée à un immense Lionel Mpasi. Le gardien congolais a réalisé plusieurs arrêts décisifs, repoussant notamment deux tentatives de Jude Bellingham, d'abord sur une tête puis sur une frappe puissante depuis l'entrée de la surface. Sa prestation a maintenu l'espoir d'un exploit pour la RD Congo jusqu'aux dernières minutes de la rencontre.

Le réveil des Three Lions

Après la pause, les Anglais ont accru leur pression. Thomas Tuchel a apporté du sang neuf sur les ailes avec les entrées de Bukayo Saka et Anthony Gordon, qui ont apporté de la largeur et de la vitesse. Le tournant du match est survenu à un quart d'heure du terme : sur un centre, Harry Kane a placé une tête puissante qui a trompé Mpasi, remettant les deux équipes à égalité.

Alors que la prolongation se profilait, l'attaquant anglais a délivré les siens à la 86e minute. D'un contrôle orienté suivi d'une frappe enroulée sous la barre, Kane a inscrit son deuxième but de la soirée, décrit comme un véritable « boulet de canon ». Un doublé qui porte son total à 13 réalisations en Coupe du monde, dont cinq dans ce seul tournoi, le maintenant dans la course au Soulier d'or.

Une fin de parcours prometteuse pour la RD Congo

La défaite met fin au parcours des Léopards, qui auront marqué les esprits par leur combativité et leur capacité à faire douter un favori. Pour la première fois de leur histoire, ils ont remporté un match et inscrit des buts en phase de groupes, avant de pousser l'Angleterre dans ses retranchements en huitièmes.

Côté anglais, si la qualification est acquise, le contenu du jeu a interrogé. Le sélectionneur Thomas Tuchel, qui avait procédé à deux changements par rapport au match précédent (retours de Declan Rice et Djed Spence, en raison des forfaits sur blessure de Reece James et Jarell Quansah), devra trouver des solutions pour le prochain tour. Le choix de n'emmener qu'un seul spécialiste au poste d'arrière droit dans le groupe de 26 joueurs pourrait être source de débats.

Les Three Lions affronteront le Mexique dimanche à l'Estadio Azteca, un défi de taille face à un des coorganisateurs du Mondial. « Il faudra élever notre niveau de jeu », ont reconnu les observateurs, conscients que la performance livrée face à la RD Congo ne suffira pas pour aller plus loin.