Un scénario renversant à Houston

Le Brésil a décroché son billet pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d'une rencontre haletante face au Japon, lundi au NRG Stadium de Houston. Menés au score, les quintuples champions du monde ont renversé la situation en seconde période avant de porter l'estocade dans les tout derniers instants du match. Devant 68 777 spectateurs, les Auriverde se sont imposés 2-1 grâce à un but de l'attaquant d'Arsenal Gabriel Martinelli à la 95e minute.

L'ouverture du score japonaise

Les premières minutes ont été dominées par le Brésil, mais c'est le Japon qui a ouvert le score à la 29e minute. Sur une erreur de passe du défenseur Danilo, le milieu défensif Kaishu Sano s'est emparé du ballon dans le rond central. Joueur du Mainz en Bundesliga, Sano a facilement éliminé Casemiro, déjà sous le coup d'un avertissement, avant de s'avancer et de tromper le gardien Alisson d'un tir puissant. Il s'agissait de son tout premier but sous le maillot nippon. Le Japon, qui avait déjà battu le Brésil 3-2 en match amical en octobre précédent, prenait ainsi l'avantage de manière inattendue.

L'égalisation brésilienne et une seconde période à sens unique

Après la pause, l'équipe dirigée par Carlo Ancelotti a haussé son niveau de jeu. À la 56e minute, le vétéran Casemiro a égalisé d'une puissante tête, redonnant espoir aux supporters brésiliens. Le Brésil a ensuite multiplié les occasions, mettant sous pression la défense japonaise et son gardien Zion Suzuki. Les assauts brésiliens se sont intensifiés au fil des minutes, mais le Japon a longtemps résisté, repoussant les tentatives de Vinicius Junior et de Matheus Cunha.

Le coup de grâce de Martinelli

Alors que la prolongation se profilait, Gabriel Martinelli, entré en jeu en seconde période, a surgi pour offrir la victoire aux siens. À la 95e minute, l'ailier d'Arsenal a trompé la défense japonaise et inscrit le but décisif qui a libéré les tribunes. Les supporters brésiliens, déjà très bruyants, ont explosé de joie, tandis que les joueurs japonais s'effondraient, une nouvelle fois privés d'un premier succès historique en phase à élimination directe d'une Coupe du monde.

Les statistiques et le parcours à venir

Le Japon n'a jamais remporté un match à élimination directe en Coupe du monde, et cette défaite cruelle perpétue cette statistique. De leur côté, les Brésiliens confirment leur statut de prétendants sérieux au titre, malgré une entame de compétition parfois poussive. Avec cette victoire, le Brésil se qualifie pour les huitièmes de finale et affrontera dimanche à New Jersey le vainqueur du match entre la Côte d'Ivoire et la Norvège. Le sélectionneur japonais Hajime Moriyasu avait effectué quatre changements par rapport au match nul contre la Suède (1-1) en phase de groupes, dont l'incorporation de Sano, auteur du but. Ce dernier avait été averti plus tôt dans le match pour un tacle appuyé sur Vinicius Junior.

Un contexte historique lourd pour le Japon

L'histoire pesait sur les épaules des Samouraïs Bleus : jamais ils n'étaient parvenus à franchir le cap des huitièmes de finale depuis leur première participation en 1998. Le Brésil, quintuple champion du monde, reste une référence mondiale, même si cette version 2026 n'affiche pas la même domination que par le passé. Les images de Neymar, présent sur le banc de touche, ont été diffusées sur les écrans géants, ravivant les souvenirs des grandes heures de la Seleção. Les tambours des supporters brésiliens ont rythmé chaque offensive, mais le spectacle a surtout été marqué par le scénario haletant et le dénouement spectaculaire offert par Martinelli.