La prochaine Coupe du monde, qui se tient du 11 juin au Canada, aux États-Unis et au Mexique, s'annonce comme un tournant majeur dans l'histoire du football. Au-delà du passage à quarante-huit sélections, cette édition 2026 marque la fin d'une époque : plusieurs des plus grands joueurs de la génération actuelle effectuent leur dernier tour de piste sur la scène internationale.
Lionel Messi, apothéose américaine pour l'Argentin
À 38 ans, l'octuple Ballon d'or argentin, vainqueur du titre mondial au Qatar en 2022, aborde sa sixième participation à la compétition. Depuis son transfert à l'Inter Miami en 2023, il a remporté le championnat nord-américain et affiche une forme statistique solide avec 12 buts en 14 rencontres cette saison. Sa préparation a toutefois été perturbée par une « fatigue musculaire au niveau de l'ischio-jambier gauche » survenue à trois semaines du début du tournoi, selon les informations disponibles. Le staff médical suit de près son état de forme.
Cristiano Ronaldo, la quête inachevée
Pour l'attaquant portugais de 41 ans, l'objectif d'un sacre mondial reste le dernier grand défi non relevé. Vainqueur de l'Euro 2016, Cristiano Ronaldo participe à son sixième Mondial, un record. Le Portugal n'a jamais remporté la Coupe du monde, et le capitaine espère bien mener sa sélection vers les sommets avant de tirer sa révérence internationale.
Les autres géants sur le départ
Plusieurs autres légendes du football vivent également leur dernière aventure mondiale : Luka Modrić, maître à jouer croate de 40 ans, et le gardien allemand Manuel Neuer, champion du monde 2014, devraient eux aussi disputer leur ultime compétition. Le Brésilien Neymar, l'Égyptien Mohamed Salah et le Sénégalais Sadio Mané complètent ce panthéon des joueurs vieillissants qui s'apprêtent à tourner la page. Pour tous, cette Coupe du monde nord-américaine est perçue comme un ultime crépuscule, une dernière occasion de marquer l'histoire.
Didier Deschamps en sélectionneur
Du côté des entraîneurs, Didier Deschamps, sélectionneur de l'équipe de France championne du monde en 2018, pourrait également vivre son dernier Mondial à la tête des Bleus. Son héritage comme technicien est déjà considérable.
Un format inédit et des enjeux multiples
Cette édition 2026 se distingue aussi par son organisation transcontinentale et son nombre record de participants. Les joueurs évolueront dans des stades répartis sur l'ensemble du territoire nord-américain, un défi logistique inédit pour les équipes. Au-delà des performances sportives, ce Mondial est aussi l'occasion de célébrer une certaine idée du football, celle d'une génération dorée qui a dominé les débats pendant près de deux décennies. Leurs derniers matches résonneront comme un adieu à une ère révolue.
