La Seleção portugaise a vécu une soirée chargée d'émotion, jeudi 3 juillet 2026, au lendemain de la victoire renversante face à la Croatie (2-1) en phase de groupes de la Coupe du monde. Ce succès, acquis dans les arrêts de jeu, a offert au Portugal une place en huitièmes de finale, mais il a surtout été l'occasion d'un hommage poignant à Diogo Jota, l'ancien attaquant de Liverpool décédé un an plus tôt jour pour jour, avec son frère André, dans un accident de la route en Espagne.

Un hommage sur la pelouse et dans les cœurs

Dès le coup de sifflet final, les joueurs portugais se sont rassemblés au milieu de la pelouse. Cristiano Ronaldo a revêtu un maillot floqué du numéro 21, celui que portait Diogo Jota en sélection nationale, avant que l'ensemble du groupe ne prenne la pose, le maillot tenu bien haut, symbolisant la présence du disparu parmi eux. Ce geste a été précédé, avant la rencontre, par la diffusion de l'image de Diogo Jota sur l'écran géant du stade de Toronto pendant l'hymne national portugais, une image saluée par une longue ovation du public canadien.

« Nous le savions avant le match, c'était tellement particulier », a confié Cristiano Ronaldo au micro des diffuseurs présents. « Nous en avons parlé aujourd'hui, au sein du groupe, des coïncidences de la vie, c'est incroyable. On arrive à se qualifier en huitièmes de finale, le jour où nous rendons hommage à Diogo Jota et à André, et également au père de Ricardo Carvalho. Et en plus c'était la Croatie, le dernier adversaire face auquel Diogo avait marqué en sélection. Il y a beaucoup de signification dans ce match. »

Une promesse collective

L'émotion était également palpable dans les déclarations du sélectionneur Roberto Martinez. Ce dernier avait déjà tenu à intégrer Diogo Jota comme un « plus-un » honorifique dans la liste des joueurs convoqués pour le Mondial, un geste fort partagé publiquement en mai dernier. Avant la rencontre contre la Croatie, Martinez avait confié : « Diogo est notre soleil et notre lumière. Nous voulons gagner la Coupe du monde pour lui. » Une promesse que les joueurs entendent bien concrétiser.

Ruben Neves, qui fut un coéquipier proche de Jota à Porto, Wolverhampton et en sélection, a lui aussi évoqué cette présence persistante. « Je lui parle encore », a-t-il déclaré dans les jours précédant le match. « Nous avons un groupe WhatsApp avec Rute et Diogo, et il est toujours actif. Nous continuons à y parler. »

Un joueur marquant et une disparition tragique

Diogo Jota, 28 ans au moment de sa mort, totalisait 49 sélections avec le Portugal entre 2019 et 2025, pour 14 buts inscrits. Formé à Porto, il s'était imposé à Liverpool, club avec lequel il avait remporté le titre de champion d'Angleterre deux mois avant sa mort. Le 3 juillet 2025, il avait pris la route de l'Angleterre après un mariage célébré onze jours plus tôt avec Rute Cardoso. Les médecins lui avaient déconseillé de prendre l'avion en raison d'une intervention chirurgicale récente. Au volant de sa Lamborghini, alors qu'il doublait un autre véhicule sur une autoroute espagnole, un pneu a éclaté, provoquant une sortie de route fatale. Son frère André, lui aussi footballeur professionnel, a perdu la vie dans le même accident.

Un nouveau défi contre l'Espagne

Avec cette victoire et la deuxième place du groupe, le Portugal affrontera l'Espagne en huitièmes de finale, un choc qui promet d'être explosif. Les hommes de Roberto Martinez, portés par la mission sacrée de gagner pour Diogo Jota, sont désormais attendus au tournant. La ferveur autour de la Seleção, déjà immense, est décuplée par cette dimension émotionnelle. Le chemin vers le titre est encore long, mais les joueurs portugais ont montré, jeudi soir à Toronto, qu'ils ont une raison supplémentaire de croire en leur étoile.