Erling Haaland a marqué de son empreinte ses débuts en Coupe du monde en inscrivant un doublé, mardi à Boston, conduisant la Norvège à une victoire 4-1 contre l'Irak lors du match d'ouverture du groupe I.

Le buteur de Manchester City a ouvert le score à la 29e minute, en reprenant au second poteau un centre au sol de David Moller Wolfe. Après que l'Irak eut égalisé dix minutes plus tard par Aymen Hussein, d'une tête au milieu de trois défenseurs norvégiens sur un centre d'Amir Al Ammari, Haaland a redonné l'avantage aux siens juste avant la mi-temps. Le gardien irakien Jalal Hassan a hésité sur une relance, heurtant le genou de l'attaquant, qui a vu le ballon rebondir dans le filet. Il s'agissait de son 57e but en 51 sélections.

« Il a été à la hauteur de l'événement, ce n'était pas trop grand pour lui », a déclaré le sélectionneur norvégien Stale Solbakken après la rencontre. « J'avais un bon pressentiment avant le match, la dernière séance d'entraînement était très bonne. Je sentais qu'il allait le faire pour nous aujourd'hui. » Haaland n'a eu besoin que de 11 touches de balle lors de la première période pour marquer deux fois, donnant à son équipe son premier avantage à la pause dans un match de Coupe du monde.

La Norvège rejoint la France en tête du groupe

En seconde période, le défenseur Leo Ostigard a inscrit le troisième but norvégien, avant qu'un but contre son camp de Hussein, sur une action anodine, ne porte le score à 4-1. Ce troisième but de l'attaquant irakien dans le tournoi (après celui du match de qualification contre la Bolivie) a été comptabilisé comme un but contre son camp, portant le total de la Norvège à quatre réalisations.

Cette victoire permet à la Norvège de prendre la tête du groupe I à la différence de buts, devant la France, qui avait battu le Sénégal (3-1) plus tôt dans la journée. Leur dernière participation à un Mondial remontait à 1998. De son côté, l'Irak faisait son retour dans la compétition après une absence de 40 ans, ayant décroché le dernier billet mondialiste en mars lors d'un barrage intercontinental contre la Bolivie.

« Il est implacable »

L'entraîneur irakien Graham Arnold a salué la performance de l'attaquant norvégien après la rencontre. « C'est tout simplement un numéro neuf incroyable. Nous l'avons plutôt bien contenu pendant une grande partie du match, mais au final, c'est un attaquant de classe mondiale », a-t-il déclaré. « La Norvège pourrait surprendre beaucoup de monde avec l'équipe qu'elle possède. Elle pourrait aller très loin. » Arnold a également révélé avoir échangé avec Haaland après le coup de sifflet final, lui disant : « Tu es l'un des meilleurs numéros neufs que j'aie jamais vus. Il est tellement fort, tellement rapide et tout simplement implacable. »

Ce doublé de Haaland survient quelques heures après que Kylian Mbappe eut marqué deux buts pour la France, devenant le meilleur buteur de l'histoire des Bleus. « Il a relevé le défi », a estimé Solbakken à propos de son attaquant. « On pouvait voir qu'il était à la hauteur de l'événement. »

La Norvège disputera son prochain match de groupe dans la semaine, tandis que l'Irak tentera de se relancer pour espérer une qualification pour les huitièmes de finale.