La famille de Nolan Wells, un étudiant-athlète de 18 ans disparu le week-end dernier, exige des réponses après la découverte de son corps au large de l’île de Horn Island, dans l’État du Mississippi. Le jeune homme, qui jouait au football américain pour le Southwest Mississippi Community College, ne s’est pas présenté au retour d’une sortie en bateau organisée le 4 juillet avec des camarades. Son corps a été retrouvé en mer deux jours plus tard.

Le bureau du shérif du comté de Jackson a indiqué qu’aucune suspicion de crime n’était retenue pour le moment, tout en précisant que l’enquête demeurait « active et en cours ». Les autorités ont lancé un appel au public, demandant à toute personne ayant séjourné ou navigué à proximité de Horn Island le 4 juillet de fournir des photographies ou vidéos originales non éditées, en particulier celles montrant d’éventuelles altercations ou des images de Nolan Wells. Le Parc national de Horn Island, géré par le National Park Service, ne dispose d’aucun personnel permanent, ni d’eau potable, d’abri, d’installations ou de moyen de communication.

La mère du jeune homme, Christine Wonsley, a donné l’alerte après que son fils n’est pas rentré le soir du 4 juillet. Les parents de Nolan Wells ont engagé l’avocat spécialiste des droits civiques Ben Crump, connu pour avoir représenté des familles dans des affaires de violences policières. L’avocat a fait savoir que la famille avait « de sérieuses questions sans réponse sur les circonstances qui ont laissé Nolan seul sur l’île et sur la façon dont il est mort ». Il a également commandé une autopsie indépendante, l’autopsie initiale ayant été réalisée sans que ses résultats soient rendus publics. Le coroner du comté de Jackson, Bruce Lynd, a confirmé que le corps avait été identifié grâce aux dossiers dentaires.

Ben Crump a exprimé des doutes quant à la fiabilité des témoignages recueillis, évoquant des versions contradictoires sur le fait que Nolan Wells soit resté sur l’île de son plein gré ou qu’il ait quitté les lieux avec ses amis. L’avocat a déclaré que la famille craignait que l’enquête menée par l’État du Mississippi ne soit entachée de partialité, dans la mesure où le défunt est un jeune homme noir et que des étudiants blancs pourraient être considérés comme impliqués. Le père de Nolan, Elmore Wonsley, a affirmé que son fils n’aurait pas choisi de rester seul sur l’île, jugeant un tel comportement « contraire à son caractère ».

L’affaire suscite une attention nationale, notamment en raison des questions soulevées par la famille et de l’implication de Ben Crump. Les résultats de l’autopsie indépendante sont attendus dans les prochains jours, tandis que les autorités locales appellent toute personne détenant des informations à se manifester. Le bureau du shérif a insisté sur la nécessité de recueillir des éléments visuels non retouchés, en particulier dans la zone nord-ouest de Horn Island, où le corps a été découvert.