Le journaliste d'investigation Roger Cook, célèbre pour avoir inventé la technique du reportage d'interpellation au domicile des personnes qu'il dénonçait, est décédé à l'âge de 83 ans. Sa famille a annoncé son décès, survenu paisiblement samedi après une courte maladie.

Dans un communiqué, ses proches ont déclaré : « C'est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de Roger Cook. Parallèlement à une carrière de journaliste distinguée et récompensée, Roger était avant tout un époux et un père aimé. Il nous manquera profondément à tous, et nous demandons que notre vie privée soit respectée alors que nous traversons cette période de deuil difficile. »

Une carrière marquée par la confrontation directe

Né en Nouvelle-Zélande et élevé en Australie, Roger Cook a débuté sa carrière à la radio, sur les ondes de Radio 4 avec l'émission « Checkpoint » puis « The World This Weekend ». Il rejoint ITV en 1985 et lance deux ans plus tard « The Cook Report », une émission qui devient rapidement la plus populaire du paysage audiovisuel britannique en matière de programmes d'actualité. Diffusée de 1987 à 1999, elle a rassemblé jusqu'à douze millions de téléspectateurs à son apogée, et plus de dix millions de manière régulière.

Le format était radical : Cook confrontait en personne les criminels, escrocs et fonctionnaires corrompus, souvent sur le pas de leur porte. Cette technique, bien qu'impopulaire auprès du journaliste lui-même — il confiait la détester —, était jugée indispensable pour garantir l'efficacité de ses enquêtes. Son travail a valu à son auteur un Bafta spécial pour « 25 années d'investigation d'une qualité exceptionnelle ». ITV a salué une « approche révolutionnaire du journalisme d'investigation » qui a fait de lui « l'une des figures les plus respectées et les plus fiables de la télévision ».

Des enquêtes au service du droit

L'émission a abordé des sujets aussi variés que la pornographie infantile, les réseaux de protection en Irlande du Nord, le trafic de bébés au Brésil, le commerce illégal d'ivoire, l'immigration clandestine, les criminels de guerre en Bosnie, les responsables des attentats du 11 Septembre ou encore le marché noir russe du plutonium de qualité militaire. Ses investigations ont souvent abouti à des poursuites pénales ou à des modifications notables de la législation.

Ce travail de terrain s'est révélé physiquement risqué. Roger Cook a subi plusieurs agressions lors de ses reportages. En 1981, il avait ainsi eu trois côtes fracturées par un présumé voleur de voitures armé d'une batte de baseball. À une autre occasion, il a été blessé alors qu'il confrontait un antiquaire de Brighton soupçonné de vendre des faux. Les autorités avaient même prévenu qu'un tueur à gages avait été engagé pour l'éliminer.

Un héritage reconnu

La chaîne ITV, qui a diffusé son programme pendant seize saisons et plus de cent vingt épisodes, a souligné que Cook « a travaillé sans relâche pour exposer les actes criminels et les injustices, contribuant à des changements importants et durables dans la loi ». Le diffuseur a ajouté que sa « contribution intrépide au journalisme restera longtemps dans les mémoires ».

Malgré la dureté de ses méthodes, le public appréciait de le voir s'opposer aux malfaiteurs, même si, selon des études d'audience, les téléspectateurs ne souhaitaient pas le voir subir de violences à l'écran. Sa carrière, débutée à la radio britannique avant de s'épanouir à la télévision, reste une référence dans le monde de l'investigation.