Entré en jeu à Toronto, l’attaquant de Stuttgart Deniz Undav a inscrit un doublé dans le temps additionnel, permettant à l’Allemagne de renverser la Côte d’Ivoire 2-1 et d’assurer sa qualification pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Une nouvelle performance XXL pour celui qui dit ne pas comprendre sa réussite : « Comment je fais ? Aucune idée. Je suis juste au bon endroit », a-t-il confié après la rencontre, avec son sourire désormais reconnaissable.
Cette entrée fracassante s’inscrit dans une série statistique remarquable. Avec trois buts et deux passes décisives en deux apparitions depuis le banc, Undav totalise cinq contributions décisives, soit le plus haut total pour un remplaçant lors d’une même Coupe du monde depuis 1966, égalant le Camerounais Roger Milla en 1990. Sur ses huit dernières sélections, il a marqué neuf fois. Il est actuellement le meilleur buteur du Mondial.
Un parcours semé d’obstacles
Pourtant, la place d’Undav dans l’effectif allemand n’a longtemps pas été acquise. Rejeté par le Werder Brême à ses débuts, il a dû travailler en usine pour subvenir à ses besoins avant de se faire une place dans le football professionnel. « Je devais faire ce travail pour gagner de quoi vivre », a-t-il confié, évoquant une période où le rêve d’une Coupe du monde paraissait inaccessible.
En mars, une altercation publique avec le sélectionneur Julian Nagelsmann avait mis en doute son avenir en équipe nationale. Après avoir déclaré viser une place de titulaire, Undav s’était vu répondre par son entraîneur qu’il n’aurait pas marqué s’il avait débuté. Nagelsmann a depuis reconnu lui avoir présenté des excuses, et le joueur s’est concentré sur ses performances.
En lice pour une titularisation
Interrogé sur la possibilité de titulariser Undav lors du dernier match de poule contre l’Équateur, Nagelsmann a reconnu : « Pourquoi devrais-je briser sa dynamique ? Il est entré deux fois et a marqué deux fois. » Le sélectionneur a loué son « instinct d’attaquant incroyable », ajoutant que « dès que des espaces s’ouvrent, il est super intelligent ». Le milieu Nadiem Amiri, qui a délivré la passe décisive sur le premier but, a abondé : « Deniz est absolument mortel devant le but. »
Avec neuf buts en onze sélections, Undav est le premier Allemand à marquer lors de ses deux premières apparitions en Coupe du monde depuis Miroslav Klose en 2002. L’ancien international Lothar Matthäus s’est également dit impressionné par cette ascension.
