Un incident survenu en Californie illustre la capacité des robotaxis à signaler les comportements inappropriés de leurs passagers. Deux adolescents âgés de 15 ans ont été remis aux autorités après que le véhicule autonome Waymo dans lequel ils se trouvaient a prévenu la police. Les faits se sont déroulés dans la ville de San Mateo, au sud de San Francisco.

Selon les informations communiquées par la police locale, les deux mineurs ont été déposés par le robotaxi après que celui-ci a sollicité l'intervention des forces de l'ordre. Le véhicule s'est arrêté, a composé le numéro d'urgence 911 et a attendu l'arrivée des agents. Ces derniers ont procédé à l'interpellation des deux jeunes sans difficulté.

Les policiers ont indiqué que les adolescents consommaient de l'alcool à l'arrière du véhicule et tiraient avec un pistolet à billes de gel, de type Orbeez, par la fenêtre. L'arme factice, peinte en noir, présentait une apparence suffisamment réaliste pour déclencher l'alerte, selon les responsables. « Après nous avoir appelés et avoir immobilisé la voiture, nous avons pu extraire les deux personnes en sécurité et avons déterminé qu'elles tiraient des Orbeez depuis le véhicule tout en sirotant des boissons alcoolisées en fin d'après-midi », a précisé la police de San Mateo dans un message publié sur les réseaux sociaux.

Des règles strictes appliquées sans conducteur

Cet événement s'inscrit dans le cadre des conditions d'utilisation imposées par Waymo. L'entreprise interdit formellement la consommation d'alcool ou de drogues à bord de ses véhicules, « que la loi locale l'autorise ou non ». Les passagers mineurs doivent impérativement être accompagnés d'un adulte. Il est également prohibé de jeter quoi que ce soit depuis l'habitacle, ainsi que de transporter des armes, même factices.

Waymo précise que les caméras embarquées peuvent être consultées en différé ou en direct par le service d'assistance en cas de situation jugée urgente. Cette capacité de surveillance a permis de détecter l'usage du pistolet à billes et de déclencher l'alerte.

Des précédents dans d'autres villes

Il ne s'agit pas du premier cas de dénonciation par un robotaxi. Un incident similaire avait été rapporté à Los Angeles l'année précédente, où deux hommes avaient été signalés à la police pour avoir consommé de l'alcool à bord d'un Waymo. La réglementation californienne concernant les contenants ouverts ne s'applique pas aux passagers de taxis, mais les chauffeurs de VTC restent soumis à la loi. Waymo applique ses propres règles, indépendamment du cadre légal local.

La réaction des autorités

La police de San Mateo a salué l'ingéniosité des jeunes dans leur choix du mode de transport, mais a fermement condamné leur comportement. « Les pistolets factices, les pistolets à eau et les pistolets à billes représentent de réels dangers, surtout pour un œil non averti. Le simple fait de les manipuler peut provoquer la peur chez les passants », ont souligné les forces de l'ordre. Les agents ont toutefois noté que les adolescents avaient au moins évité une conduite en état d'ivresse en utilisant un véhicule sans conducteur.

Les conséquences juridiques pour les deux mineurs n'ont pas été précisées par les autorités. L'affaire rappelle que les véhicules autonomes, dépourvus de conducteur humain, sont capables de faire respecter les règles à bord par le biais de leurs capteurs et de leur liaison avec les services d'urgence.