L'organisation professionnelle représentant les sociétés de gestion des déchets au Royaume-Uni réclame la mise en place d'une consigne pouvant atteindre 5 livres sterling sur chaque cigarette électronique vendue. Le dispositif, qui serait remboursé au consommateur lors du dépôt approprié de l'appareil usagé, vise à réduire le nombre de vapoteuses jetées avec les ordures ménagères ou abandonnées dans l'environnement.
L'Environmental Services Association (ESA) juge que la mesure constitue une « solution simple, équitable, efficace et neutre en termes de coûts » pour inciter les utilisateurs à rapporter leurs produits en fin de vie. L'entreprise Biffa, premier opérateur britannique du secteur, a avancé le montant de 5 livres, mais son adoption définitive serait soumise à une consultation publique.
Un bilan mitigé un an après l'interdiction des modèles jetables
Il y a un an, les cigarettes électroniques à usage unique étaient interdites, notamment en raison des risques qu'elles font peser sur les équipements de collecte et les centres de traitement des déchets. Selon la Local Government Association (LGA), le nombre d'appareils jetés chaque semaine est passé de 8,2 millions à environ six millions. Cette baisse, bien que réelle, n'atteint pas les objectifs escomptés.
Patrick Brighty, responsable des politiques de recyclage à l'ESA, a déclaré : « Malgré l'interdiction, chaque semaine les opérateurs du secteur des déchets continuent de voir des centaines de milliers de vapoteuses négligemment jetées arriver dans leurs installations, dissimulées parmi d'autres déchets, ce qui représente un risque majeur d'incendie. » Il a ajouté que ces appareils, non recyclés, entraînent un « gaspillage chronique des matériaux précieux qu'ils contiennent. »
Des fabricants de vapoteuses expriment leurs réserves
Le projet de consigne ne fait pas l'unanimité. Marcus Saxton, président de l'Independent British Vape Trade Association, a reconnu qu'il restait des progrès à accomplir en matière de recyclage. Il a toutefois mis en garde contre un système qui pousserait les consommateurs à se tourner vers les revendeurs illicites ne l'appliquant pas. « Ces détaillants qui ne respectent pas leurs obligations légales ne le feront pas, cela ne sera pas appliqué, et au final les consommateurs emprunteront cette voie, ce qui serait une catastrophe complète », a-t-il affirmé. Il a précisé que plusieurs circuits parallèles existent déjà, s'approvisionnant sur le marché noir ou ignorant leurs devoirs réglementaires.
Les collectivités locales réclament une fermeture des « failles »
La LGA a également interpellé le gouvernement sur les modèles dits « réutilisables », qui ressemblent fortement aux versions jetables par leur taille et leur prix, mais intègrent un port USB et un réservoir rechargeable pour être classés comme non jetables. La présidente de la commission santé et bien-être de la LGA, la conseillère municipale Dr Wendy Taylor, a estimé que la deuxième année du cadre réglementaire doit être consacrée aux contrôles et à la suppression de cette « faille ». « Un an plus tard, le volume de vapoteuses dans nos poubelles a baissé, mais l'industrie a évolué plus vite que la réglementation – les produits qui provoquent des incendies dans nos camions-bennes aujourd'hui sont en réalité les mêmes jetables dans une coque différente », a-t-elle souligné.
La réponse du gouvernement
Le ministère de l'Environnement, de l'Alimentation et des Affaires rurales (Defra) n'a pas directement répondu aux questions concernant l'instauration d'une consigne sur les cigarettes électroniques. La secrétaire d'État à l'Environnement, Emma Reynolds, a rappelé que l'exécutif avait pris des « mesures décisives » face aux méfaits des vapoteuses jetables. Elle a indiqué que les ministres « sont déterminés à aller plus loin » en obligeant les revendeurs à mettre en place des bacs de collecte pour le recyclage, sous peine de sanctions.
Un dispositif de retour déjà existant mais sous-utilisé
Actuellement, les consommateurs peuvent déjà rapporter leurs cigarettes électroniques usagées dans les points de vente où ils les ont achetées – les commerces étant tenus de disposer d'équipements de reprise – ou les déposer dans les déchèteries. Il est interdit de les jeter dans les poubelles classiques, les bacs de recyclage ordinaires ou de les abandonner dans la nature. L'ESA juge pourtant que l'infrastructure de reprise « est actuellement sous-performante » faute d'incitations suffisantes pour que le public l'utilise. La proposition de consigne vise précisément à combler ce déficit de motivation.
