Un début de discours sous tension
Sundar Pichai, PDG de Google et ancien étudiant de Stanford, a fait face à une contestation lors de la cérémonie de remise des diplômes de l'université. Alors qu'il s'apprêtait à prononcer son discours, plusieurs dizaines d'étudiants se sont levés et ont quitté l'enceinte de la cérémonie. Des images vidéo montrent des diplômés brandissant des pancartes ou scandant des slogans. Une pancarte visible sur place portait l'inscription « ICE spies with Google AI » (les espions de l'ICE utilisent l'IA de Google). Des drapeaux palestiniens étaient également agités parmi les manifestants.
Un nombre de participants difficile à établir
Le nombre exact d'étudiants ayant participé à ce mouvement reste incertain. Si une estimation évoque environ 200 personnes, d'autres sources font état de « plus d'une centaine » de diplômés. Il n'est pas établi que tous les participants partageaient la même motivation : certains voulaient protester contre la coopération de Google avec les autorités américaines, d'autres dénonçaient le contrat cloud « Project Nimbus » passé avec le gouvernement israélien, comme l'ont rapporté des témoins.
Pichai : une allusion discrète à la contestation
Dans son allocution, Sundar Pichai a largement évité le sujet de l'intelligence artificielle, pourtant au cœur de nombreuses controverses dans d'autres universités américaines cette année. Il a toutefois fait une allusion légère à la contestation prévisible. « Les gens pensaient que ce serait vraiment difficile pour moi », a-t-il déclaré. « Après tout, ce sont les deux dernières lettres de mon nom de famille. » Il n'a pas répondu aux sollicitations des journalistes après l'événement.
Un contexte de contestation plus large sur les campus
Cet incident s'inscrit dans une vague de protestations contre les interventions de dirigeants technologiques lors de cérémonies universitaires. Ces derniers mois, plusieurs orateurs ont été pris à partie par des étudiants inquiets des conséquences de l'intelligence artificielle sur l'emploi. En mai, l'ancien PDG de Google Eric Schmidt avait été accueilli par des huées lors de son discours à l'université d'Arizona, alors qu'il évoquait l'essor de l'IA. « Je sais ce que beaucoup d'entre vous ressentent à ce sujet. Je vous entends », avait-il lancé aux diplômés. Des réactions similaires ont été observées à l'université de Floride centrale, où Gloria Caulfield, une dirigeante immobilière, a été conspuée après avoir qualifié l'IA de « prochaine révolution industrielle ». À l'université d'État du Tennessee, le PDG de Big Machine Records, Scott Borchetta, a également été accueilli par des huées et a répondu : « Faites avec, c'est un outil. »
Des questions sur la collaboration de Google avec l'État
La présence de pancartes ciblant « ICE » (le service d'immigration et de douanes américain) et le contrat « Project Nimbus » avec Israël montre que les préoccupations des étudiants dépassent le seul sujet de l'IA. La relation entre les grandes entreprises technologiques et les administrations publiques, notamment dans le domaine de la surveillance et de la sécurité, est de plus en plus contestée sur les campus américains.
