La justice britannique a prononcé de lourdes peines de prison à l'encontre de deux jeunes hommes reconnus coupables d'avoir causé la mort d'un automobiliste lors d'un accident survenu à une vitesse vertigineuse dans une zone limitée à 50 km/h. Le drame, survenu le 9 mars sur l'artère Kingsway de Manchester, a coûté la vie à Sylvester Abayomi, un quinquagénaire qui se rendait à son travail.

Des vitesses effarantes et un comportement insensé

Le conducteur, Uways Hussain, 20 ans, originaire de Burnage, a été condamné à onze ans et huit mois de détention. Son passager, Usmon Mahmood, 23 ans, a écopé d'une peine de douze ans et neuf mois. Les deux hommes avaient plaidé coupables. Hussain a reconnu des chefs d'accusation notamment pour homicide involontaire par conduite dangereuse, conduite sans assurance et défaut de fournir un échantillon. Mahmood a admis avoir aidé et encouragé la commission de l'homicide involontaire par conduite dangereuse ainsi que l'entrave à la justice.

Les faits se sont déroulés au petit matin, vers 4 h 30. Alors que Sylvester Abayomi s'engageait sur un carrefour au feu vert, à l'intersection de Green End Road et Kingsway, sa voiture a été percutée de plein fouet par le véhicule conduit par Hussain. Ce dernier avait brûlé un feu rouge. La police a établi que la vitesse au moment de l'impact atteignait 224 km/h (139 miles par heure) dans une rue pourtant limitée à 50 km/h (30 miles par heure).

Des preuves filmées par les accusés eux-mêmes

Le tribunal correctionnel de Manchester a visionné des images tournées par les deux prévenus dans les heures précédant l'accident. On y voit le véhicule, une Volkswagen Golf GTI, dépasser régulièrement les 210 km/h, griller des feux rouges et slalomer entre les voitures. Les occupants se filment en train d'inhaler du protoxyde d'azote à l'aide d'un ballon. Selon les enquêteurs, la voiture roulait à plus de quatre fois la vitesse autorisée et une vidéo, quelques secondes avant le choc, enregistrait 224 km/h au compteur.

Le juge Nicholas Dean, en prononçant la sentence, a qualifié la conduite des deux hommes de « totalement inutile et entièrement évitable ». Il a ajouté qu'il s'agissait d'« un comportement dangereux soutenu, délibéré et croissant sur une période prolongée », et que l'épisode avait été « terrifiant ». La police du Grand Manchester a indiqué que cette affaire constituait « l'un des plus graves mépris des limitations de vitesse jamais observés par les agents ».

La rare condamnation d'un passager

Les forces de l'ordre ont souligné le caractère exceptionnel de la peine prononcée contre Usmon Mahmood : il est très rare qu'un passager soit incarcéré pour des infractions liées à la conduite dangereuse. Mahmood avait initialement affirmé aux policiers avoir tenté d'avertir son ami des risques de sa conduite, mais les preuves vidéo ont contredit cette version.

L'hommage de la compagne de la victime

La compagne de Sylvester Abayomi, Denise Doyle, s'est exprimée à l'audience. Elle a décrit le défunt comme « l'âme la plus attentionnée et la personne la plus douce que l'on puisse rencontrer », ajoutant : « Sylvester se rendait simplement au travail. C'était un homme ordinaire et travailleur. Il aurait dû rentrer chez moi ce jour-là en toute sécurité. À cause de vos actions, il ne l'a jamais fait. » S'adressant directement aux accusés, elle a déclaré : « Vous avez laissé Sylv mourir seul. Vous ne lui avez pas témoigné la moindre once de compassion ou d'humanité. »

Le parquet a salué la sévérité des peines, estimant qu'elles reflètent la gravité extrême d'un acte qui a brisé une famille pour un simple plaisir irresponsable derrière le volant.