Deux personnes ont escaladé la flèche de l'Empire State Building mercredi 1er juillet, atteignant le point le plus élevé de l'emblématique gratte-ciel new-yorkais. Arrivés au sommet, ils ont déployé une large banderole noire sur laquelle figurait l'inscription : « Quand le pouvoir de l'amour bat l'amour du pouvoir, le monde connaît la paix ». L'un des deux grimpeurs s'est ensuite mis à genoux pour demander l'autre en mariage, avant qu'ils ne s'embrassent.

Les faits se sont produits en milieu de matinée. La flèche de l'édifice, qui abrite des équipements de communication et une très haute antenne, s'élève à environ 200 pieds (une soixantaine de mètres) au-dessus du 102e étage. L'ensemble du bâtiment culmine à 443 mètres (1 454 pieds). Les deux personnes sont restées au sommet pendant au moins dix minutes, selon des témoins.

Identité des grimpeurs

L'une des personnes impliquées a été identifiée comme étant Angela Nikolau, une artiste de cascades urbaines connue pour ses ascensions de gratte-ciel. Elle a publié sur son compte Instagram une vidéo en caméra subjective montrant une vue vertigineuse depuis une plateforme étroite, avec la mention « Actuellement à l'Empire State Building ». Angela Nikolau est l'une des figures du documentaire « Skywalkers: A Love Story » (2015), qui suit ses exploits aux côtés d'un autre cascadeur, Ivan Beerkus.

Le mode d'accès à la flèche n'a pas été officiellement déterminé. La police new-yorkaise (NYPD) a confirmé que les deux individus ont été interpellés et placés en garde à vue. Aucune charge précise n'a encore été retenue.

Un précédent historique

L'ascension de l'Empire State Building est un événement rare. En 1994, le grimpeur français Alain Robert avait réalisé l'exploit avant d'être immédiatement arrêté. Depuis, peu de personnes ont tenté de reproduire cet exploit sans autorisation.

Les images de l'incident, filmées depuis les airs, montrent les deux personnes debout sur l'étroite plateforme au sommet de la flèche, avant que l'une ne s'agenouille. Après la demande en mariage, les deux grimpeurs se sont enlacés, puis ont entamé la descente. Vers 12 h 30, la plateforme était déserte.

L'enquête se poursuit pour déterminer comment ils ont contourné les systèmes de sécurité du monument, l'un des plus visités de New York.