Les recherches intensives menées pour retrouver un garçon de 11 ans porté disparu dans la rivière Don, dans le Yorkshire du Sud, ont pris fin après la découverte d'un corps. La police a annoncé qu'un corps avait été retrouvé tard dans la soirée de lundi, mettant un terme à une vaste opération mobilisant des plongeurs et des volontaires de sauvetage en montagne.

L'enfant, identifié comme étant Mackenzie Swift, avait été aperçu pour la dernière fois pénétrant dans l'eau près de Ferry Boat Lane, à Mexborough, aux alentours de 20 heures (heure locale) samedi. Il n'avait pas été vu en ressortir, ce qui avait déclenché un appel aux secours.

Un bilan tragique pour la famille

La police du Yorkshire du Sud a confirmé que la famille de Mackenzie avait été informée de la découverte et qu'elle bénéficiait d'un soutien psychologique spécialisé. L'identification formelle du corps n'a pas encore eu lieu. Un porte-parole de la force a indiqué que les agents de liaison familiaux avaient dû annoncer aux proches que, si l'enfant n'était pas sorti de l'eau samedi, il n'aurait pas pu survivre aussi longtemps dans ces conditions.

Le commandant de district pour Doncaster, le chef surintendant Pete Thorp, a exprimé ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis de Mackenzie. « Perdre un enfant est le pire cauchemar de tout parent », a-t-il déclaré, ajoutant qu'il mesurait l'impact que cette nouvelle aurait sur la communauté locale, en particulier sur l'école fréquentée par le garçon.

Opérations de recherche et appel à la prudence

L'opération de recherche, qui en était à son troisième jour lundi, avait mobilisé des équipes spécialisées, dont une unité subaquatique et des bénévoles de la Mountain Rescue. Les autorités avaient demandé à plusieurs reprises au public de ne pas se rendre sur les lieux pour ne pas entraver le travail des secouristes et ne pas se mettre en danger. L'inspecteur Neil Pryce avait indiqué plus tôt que des témoins et des objets laissés sur la berge avaient permis de localiser le point d'entrée présumé de l'enfant dans l'eau.

Un drame qui s'ajoute à une série noire

Mackenzie Swift est la seizième personne connue pour avoir perdu la vie après s'être retrouvée en difficulté dans une eau libre au Royaume-Uni lors de la récente vague de chaleur. Ce drame relance les appels à la vigilance concernant les risques liés à la baignade et aux activités aquatiques en milieu naturel, en particulier par temps chaud. Les autorités locales ont salué la dignité des habitants, qui ont respecté le périmètre de sécurité et permis aux équipes de travailler dans des conditions appropriées.