L'épidémie de maladie à virus Ebola, provoquée par le virus Bundibugyo, a déjà causé 91 décès en République démocratique du Congo (RDC) depuis son apparition. Selon les données de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publiées le 6 juin, 515 cas confirmés ont été recensés dans le pays, auxquels s'ajoutent 19 cas en Ouganda voisin, où au moins deux personnes sont décédées.

Alors que la RDC s'apprête à disputer la Coupe du monde de football pour la première fois en 52 ans, son entrée en lice contre le Portugal, prévue le 17 juin, est perturbée par cette crise sanitaire. Les autorités américaines, pays hôte de la compétition, imposent à toute personne non citoyenne ayant séjourné en RDC, en Ouganda ou au Soudan du Sud une quarantaine de 21 jours hors de ces territoires, assortie d'une absence de symptômes, avant d'autoriser l'entrée sur le sol américain.

Bien que l'épidémie soit pour l'instant circonscrite à la province de l'Ituri, dans le nord-est du pays, le camp d'entraînement initialement prévu à Kinshasa, la capitale située à plusieurs milliers de kilomètres à l'ouest, a été déplacé en Belgique. L'équipe y a suivi un entraînement sous un régime de confinement comparable à celui adopté durant la pandémie de Covid-19. L'ensemble des joueurs de la sélection évoluent dans des clubs à l'étranger et, selon plusieurs indications, aucun d'entre eux ne s'est récemment rendu en RDC.

La rencontre amicale qui devait opposer la RDC au Chili en Espagne a été annulée sur décision des autorités locales espagnoles, pour des motifs de santé publique. Elle se déroulera finalement à huis clos dans la ville française d'Orléans. Alors que la plupart des équipes sont déjà installées en Amérique du Nord, l'arrivée tardive des joueurs congolais à Houston leur laisse peu de temps pour s'acclimater.

Le sélectionneur de la RDC, Sébastien Desabre, a adopté un ton pragmatique : « La seule chose que je puisse dire, c'est que nous avons l'habitude de nous adapter, et quoi qu'il arrive, nous n'aurons aucun problème à nous adapter à toutes ces situations. »

Un risque de propagation écarté

Spécialiste des maladies infectieuses à l'Institut de médecine tropicale d'Anvers, Isabel Brosius, qui se trouve actuellement en RDC, estime que le risque de propagation du virus lors de la Coupe du monde est quasi nul. Elle rappelle que le virus Ebola « ne se transmet pas par des gouttelettes en suspension dans l'air et nécessite un contact étroit avec une personne malade ou décédée, ou avec un environnement contaminé ». Selon elle, comme lors de la grande épidémie de 2014-2016, « la capacité de propagation internationale et d'établissement d'une transmission locale dans d'autres pays par le transport aérien est en réalité très limitée ».

Interrogée sur les inquiétudes que pourrait susciter la venue de supporters congolais, elle a jugé le danger très faible. « Le risque que des supporters ordinaires se rendant à un match dans l'un des trois pays hôtes ou que les joueurs », a-t-elle déclaré, avant de réaffirmer la faible probabilité de transmission dans ce contexte.

Un contexte déjà fragile

L'épidémie survient dans un pays déjà éprouvé par des conflits armés dans sa partie orientale et par plusieurs autres menaces sanitaires majeures. « Ebola peut être une maladie très effrayante. Donc, quand cela se produit dans une population dont la culture sanitaire n'est pas toujours très développée, c'est une chose très effrayante. Les gens commencent à se demander pourquoi cela arrive ou quelle en est la cause. Et si, en plus, il existe une méfiance profondément enracinée envers le gouvernement ou d'autres acteurs, ainsi que des fausses informations ou des messages trompeurs, cela vient s'ajouter au sentiment général d'insécurité », a expliqué Isabel Brosius.

La RDC évoluera dans le groupe qui comprend également la Colombie et l'Ouzbékistan.