Environ soixante supporters qui avaient bénéficié de billets pour la Coupe du Monde 2026 sans débourser un centime à cause d'une anomalie sur le site officiel de vente se voient désormais contraints de les payer au prix fort. La Fédération internationale de football association (Fifa) a confirmé avoir annulé ces sésames, tout en laissant aux personnes concernées la possibilité de les conserver à condition d'acquitter le montant dû.

« Les billets ont été attribués à titre gratuit (0 dollar) en raison d'un problème antérieur de paiement survenu lors du processus de validation de la commande », a expliqué la Fifa dans un communiqué publié jeudi. L'organisation a présenté ses excuses pour ce qu'elle qualifie d'« erreur et tout désagrément causé », précisant que « les billets demandés par ces fans restent réservés, et les supporters affectés ont été invités à effectuer le paiement du montant correct ».

Une vente entachée d'un bug le 21 mai

Selon les informations transmises par courriel aux acheteurs, les billets litigieux avaient été cédés le 21 mai sur la plateforme officielle du Mondial. Cette date intervient plus de trois mois après que le président de la Fifa, Gianni Infantino, avait annoncé que l'intégralité des 104 rencontres du tournoi affichaient complet. Pourtant, des places sont toujours en vente, et la Fifa a recours à un modèle de tarification dynamique (surge pricing) qui pourrait faire baisser le prix des matchs les moins demandés, une pratique déjà controversée auprès du public.

Des enquêtes en cours sur le dispositif de billetterie

Cet incident s'ajoute à une série de déboires qui émaillent la commercialisation des billets de la Coupe du Monde. Les procureurs généraux des États de New York et du New Jersey ont ouvert une enquête sur d'éventuelles infractions aux lois sur la protection des consommateurs dans le cadre de ce programme. La Guardian rapportait fin mai que des assignations avaient été délivrées à la Fifa, l'accusant d'avoir « manipulé » le système de vente.

Une politique tarifaire sous le feu des critiques

La Fifa a choisi de centraliser la fixation des prix et la vente des billets, s'écartant du modèle historique où les comités d'organisation locaux des pays hôtes en étaient responsables. Lors de l'attribution de l'organisation aux États-Unis, au Canada et au Mexique en 2018, les fédérations de ces trois pays avaient promis de mettre à disposition des centaines de milliers de places à 21 dollars pour les matchs de phase de groupes. Or, la Fifa propose aujourd'hui des places au premier rang pour la finale à 32 970 dollars. Ces tarifs, nettement plus élevés que lors des éditions précédentes, sont justifiés par l'instance comme un moyen de dégager des milliards de dollars destinés au développement du football dans les fédérations membres.

Un marché parallèle et une commission controversée

Pour contrer les revendeurs de billets, la Fifa a mis en place sa propre plateforme de revente, sur laquelle elle prélève une commission de 15 % à la fois sur les vendeurs et les acheteurs. Malgré cela, des sites tiers comme SeatGeek proposaient encore vendredi une large gamme de places pour de nombreuses rencontres. La Coupe du Monde 2026 débute jeudi prochain à Mexico, et les problèmes de billetterie continuent d'alimenter le mécontentement des supporters.