Un épisode de chaleur historique frappe l'Europe

L'Europe connaît depuis plusieurs jours une vague de chaleur d'une intensité et d'une précocité exceptionnelles. Sous l'effet d'une zone de haute pression persistante, souvent qualifiée de « dôme de chaleur », les températures dépassent de 10 à 15 degrés Celsius les normales saisonnières sur une large partie du continent. De nombreux records mensuels de température sont tombés, tant pour les maximales que pour les minimales.

Des records nationaux battus au Royaume-Uni et en France

Au Royaume-Uni, le record de température maximale pour un mois de mai a été pulvérisé à deux reprises en l'espace de quarante-huit heures. Mardi, le mercure est monté jusqu'à 35,1 degrés Celsius aux jardins botaniques de Kew, à Londres, effaçant le précédent record de 34,8 °C établi la veille dans la capitale britannique. L'ancienne marque, qui datait de 1922 (32,8 °C), a ainsi été dépassée de plus de deux degrés. L'Irlande a également enregistré un nouveau record mensuel, avec 28,8 °C relevés à Killarney et à Clonmel.

Les températures nocturnes n'ont pas échappé à cette anomalie. Pour la troisième nuit consécutive, des « nuits tropicales » – où le thermomètre ne descend pas sous les 20 °C – ont été observées. À Camborne, dans le sud-ouest de l'Angleterre, la température minimale n'est pas descendue sous 21,4 °C, un niveau inédit pour un mois de mai.

Un phénomène précoce et étendu

Cet événement intervient de manière inhabituellement précoce dans la saison. Les météorologues soulignent que le mois de mai n'a jamais connu un tel niveau de chaleur aussi étendu et aussi intense en Europe occidentale. Le dôme de chaleur, bloqué sur la région, empêche l'arrivée d'air plus frais et maintient des températures caniculaires jour et nuit.

Les autorités sanitaires de plusieurs pays ont mis en garde la population contre les risques liés à cette chaleur extrême, notamment les coups de chaleur et la déshydratation, et recommandent de limiter les activités physiques aux heures les plus chaudes.

Un contexte de dérèglement climatique

Si chaque événement météorologique ne peut être directement attribué au changement climatique, les scientifiques rappellent que le réchauffement global augmente la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur, y compris à des saisons où elles étaient autrefois rares. La précocité de cet épisode interroge sur l'évolution à venir des schémas climatiques en Europe.