Le joueur de tennis britannique Jack Draper ne participera finalement pas au tournoi de Wimbledon, dont le premier tour devait l'opposer mardi à l'Américain Taylor Fritz, tête de série numéro six. Le gaucher de 24 ans a annoncé son forfait lundi, vingt-quatre heures avant le match prévu sur le Court Central, en raison d'une récidive de sa blessure au bras qui l'avait déjà éloigné des courts pendant la majeure partie de l'année écoulée.
« Je suis dévasté de devoir partager que j'ai dû me retirer de mon match du premier tour à cause d'une réapparition de ma blessure au bras », a déclaré Draper. « Il y a eu beaucoup de moments douloureux ces douze derniers mois, mais celui-ci est assurément le pire de tous. »
Ce coup du sort intervient alors que l'espoir britannique venait d'effectuer un retour encourageant à la compétition la semaine précédente, à Eastbourne, sous les yeux de son nouvel entraîneur, Andy Murray. L'ancien numéro un mondial, trois fois vainqueur en Grand Chelem, avait rejoint l'équipe de Draper en mai pour l'aider à retrouver le chemin des courts. Avant le tournoi d'Eastbourne, Murray s'était montré très confiant quant au potentiel de son protégé, affirmant sans détour qu'il était « sacrément bon » et qu'il n'avait « aucun doute » sur sa capacité à rivaliser avec les meilleurs.
Un retour prometteur brutalement interrompu
Draper avait effectué son retour à la compétition après plus de deux mois d'absence, un arrêt consécutif à une tendinite au genou subie en avril lors du tournoi de Barcelone. À Eastbourne, il avait enchaîné plusieurs victoires convaincantes, notamment face à son ami Jack Pinnington Jones, atteignant les demi-finales. Il s'agissait de son premier tournoi depuis le mois d'avril et il semblait avoir retrouvé son meilleur niveau. Le service, en particulier, avait impressionné les observateurs.
« Ma confiance était au plus bas il y a quelques semaines », avait reconnu Draper à Eastbourne. « Je n'avais pas joué depuis longtemps, je n'étais pas en forme pour le jeu. Être sur le court et jouer à un haut niveau si rapidement, j'en suis très reconnaissant. »
Mais la blessure au bras, une contusion osseuse à l'humérus, qui le handicape depuis plus d'un an, a refait surface après ce premier tournoi. Conséquence directe : Draper manque un troisième tournoi du Grand Chelem consécutif. Il n'a plus joué en Majeur depuis l'US Open en septembre. Au total, il n'a disputé que quinze matches en un an, et son classement, qui l'avait vu atteindre le quatrième rang mondial, a chuté à la 113e place.
Un nouveau coup dur pour le tennis britannique
Ce forfait vient s'ajouter à celui d'Emma Raducanu, qui avait déjà déclaré forfait dimanche en raison d'une fracture de stress à la jambe droite. Les deux têtes d'affiche britanniques manquent donc le grand rendez-vous du gazon londonien, un revers significatif pour les espoirs locaux.
En conférence de presse dimanche, Draper n'avait pas laissé transparaître de signes de douleur particuliers, évoquant toutefois le caractère « assez inquiétant » du nombre de blessures subies par les joueurs de premier plan. Il avait décrit le processus de guérison comme « incroyablement long », ajoutant que cela lui avait « pris beaucoup d'énergie mentalement, de revenir encore et encore ».
Andy Murray, qui espérait accompagner Draper sur le long terme, voit donc son projet d'entraîneur compromis pour ce tournoi. Il avait déclaré à propos de leur collaboration : « Je pense que la priorité numéro un pour Jack et son équipe actuellement est de le remettre sur le court en compétition, de lui permettre de retrouver la confiance en son corps. » Une confiance qui semble aujourd'hui de nouveau mise à rude épreuve.
