Une opération militaire américaine menée en haute mer a entraîné la mort d'un homme et laissé deux survivants, après qu'un navire soupçonné de se livrer à du trafic de drogue a été pris pour cible dans l'est de l'océan Pacifique. L'intervention s'est déroulée mardi, selon des informations concordantes.

Les deux rescapés ont été recueillis et pris en charge par les forces américaines. L'identité des personnes impliquées, de même que la nationalité du bateau, n'ont pas été communiquées dans l'immédiat.

Ce nouvel incident porte à au moins 208 le nombre total de personnes tuées depuis le début des opérations de ce type menées par les États-Unis dans cette zone maritime. Ces frappes visent des embarcations rapides utilisées par les réseaux de narcotrafiquants pour acheminer de la cocaïne et d'autres stupéfiants depuis l'Amérique du Sud vers l'Amérique centrale et les côtes américaines.

Opérations de surveillance et d'interception

Les actions militaires américaines contre les « lanchas » — ces bateaux rapides et bas sur l'eau — s'inscrivent dans le cadre d'une vaste campagne de lutte contre le narcotrafic international. La marine et les garde-côtes des États-Unis patrouillent régulièrement dans le Pacifique oriental, une route de transit majeure pour les cartels sud-américains.

Les règles d'engagement autorisent le recours à la force lorsque les embarcations suspectes ne répondent pas aux sommations ou tentent de s'enfuir. Des tirs de semonce sont parfois effectués, mais des collisions et des tirs directs peuvent survenir, entraînant des pertes humaines.

Un précédent contesté

Ce type d'intervention avait déjà fait l'objet de controverses par le passé. Plusieurs organisations de défense des droits humains ont dénoncé des opérations qu'elles estiment disproportionnées, notamment lorsque les navires visés transportaient des civils, parfois des pêcheurs ou des migrants, pris pour des trafiquants.

Les autorités américaines défendent quant à elles la nécessité de ces frappes pour endiguer le flux de stupéfiants. Selon des données officielles, les saisies de drogue en mer ont considérablement augmenté ces dernières années, tandis que la violence liée au trafic se propage dans plusieurs pays de la région.

Bilan humain en hausse

Le dernier bilan, qui dépasse désormais les deux cents morts, illustre l'intensité des affrontements en mer. Aucun détail supplémentaire n'a été fourni sur les circonstances exactes de la frappe la plus récente, ni sur la nature de la cargaison éventuellement interceptée.

L'enquête sur cet incident devrait être menée par les services compétents de l'armée américaine. Les deux survivants pourraient être interrogés afin de déterminer leur lien avec l'embarcation et ses activités présumées.