L'Angleterre a égalisé la série de T20 féminin contre l'Inde samedi au Seat Unique Stadium de Bristol, s'imposant par 26 courses. Ce succès, le premier de la série après la défaite à Chelmsford, doit beaucoup à l'apport de Freya Kemp, qui a brillé avec la batte et la balle.

Une explosion en fin de manche

Alors que la manche anglaise semblait stagner à 116 pour 4 après 17 overs, l'entrée de Kemp au numéro six a tout changé. La gaucher n'a eu besoin que de 13 balles pour marquer 39 points sans être éliminée, frappant quatre quatre et deux six. Son taux de frappe de 300 constitue le plus élevé jamais réalisé par une joueuse anglaise dans une manche internationale d'au moins 20 courses. Elle a notamment infligé 24 points au dernier over, portant le total de l'Angleterre à 168 pour 5. Dani Gibson l'a secondée dans ce final fulgurant, ajoutant des points précieux.

Avant ce sursaut, l'Angleterre peinait. Sophia Dunkley, après avoir été échappée sur zéro, a été prise derrière pour 10. Danni Wyatt-Hodge, de retour après la naissance de son enfant, a marqué 29 sur 25 balles sans accélérer vraiment. Heather Knight, dont la place dans l'équipe fait débat, a réalisé 18 sur 14. L'Angleterre n'avait marqué que 34 points dans les six premiers overs, soit 15 de moins que l'Inde durant la même phase.

Kemp fait la différence avec la balle

Dans la réponse indienne, Shafali Verma (20 balles, cinq quatre) et Smriti Mandhana (32) semblaient bien lancées. À 70 pour 1 à la neuvième over, l'Inde était en bonne posture. C'est alors que Kemp, qui revient tout juste de plus d'un an de restrictions liées à une blessure au dos, a pris le guichet de Mandhana, rattrapée à la limite par deep square leg. Ce déclencheur a relancé l'Angleterre. Charlie Dean et Sophie Ecclestone ont ensuite ralenti le rythme, ne concédant que peu de points.

Une tactique indienne controversée

En fin de poursuite, l'Inde a utilisé une tactique rare : le retrait de Yastika Bhatia, qui avait marqué 33 points sur 36 balles. La capitaine Harmanpreet Kaur a jugé sa partenaire trop lente pour atteindre les 60 points requis en 30 balles. Bhatia a été remplacée par Jemimah Rodrigues, mais Kemp l'a rapidement renvoyée au vestiaire avec une balle lente. Ce retrait, une première dans un T20 féminin entre grandes nations, n'a pas porté ses fruits. L'Inde s'est effondrée, n'atteignant que 142 pour 9, malgré quelques bonnes performances de Verma et Mandhana.

Conséquences pour la série et la Coupe du monde

Cette victoire relance les espoirs anglais avant le match décisif mardi à Taunton. Surtout, elle apporte une bouffée d'oxygène dans la préparation de la Coupe du monde T20, dont le premier match de l'Angleterre aura lieu le 12 juin à Edgbaston. L'entraîneuse Charlotte Edwards, qui a maintenu sa confiance en Kemp malgré un parcours marqué par les blessures, voit son choix validé. Toutefois, des inquiétudes persistent quant à la fragilité du haut de l'ordre de batte anglais, malgré l'éclair de génie de leur jeune polyvalente.