Un nouveau cas d'infection à l'hantavirus a été officiellement confirmé par le Royaume-Uni dans l'archipel isolé de Tristan da Cunha, a-t-on appris mercredi 10 juin. Il s'agit d'une personne qui avait précédemment été identifiée comme cas probable, et qui avait été exposée au virus à bord du navire de croisière « MV Hondius ».

Un foyer épidémique suivi de près

Ce nouveau cas porte à treize le nombre total de personnes contaminées depuis l'apparition du foyer, qui a été détecté au début du mois de mai. Selon les informations communiquées par le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), trois malades sont décédés des suites de l'infection. Les autorités sanitaires britanniques mènent des investigations approfondies pour retracer l'ensemble des contacts et éviter une propagation plus large.

Le « MV Hondius », un navire de croisière polaire, est au cœur de cette épidémie. Plusieurs passagers et membres d'équipage avaient déjà été placés en quarantaine après l'identification des premiers cas. Le bateau avait fait escale à Rotterdam à la mi-mai, où 27 passagers contaminés avaient été maintenus à l'isolement.

Un virus rare mais potentiellement mortel

L'hantavirus est une maladie infectieuse rare, transmise à l'être humain principalement par l'inhalation de particules issues d'excréments ou d'urine de rongeurs infectés. Ses symptômes initiaux – fièvre, douleurs musculaires, maux de tête – peuvent évoluer vers des formes graves, notamment un syndrome pulmonaire à hantavirus, qui entraîne une détresse respiratoire sévère.

L'archipel de Tristan da Cunha, territoire britannique d'outre-mer situé dans l'Atlantique Sud, est l'une des communautés habitées les plus isolées au monde, ce qui complique la logistique des tests et des soins.

Une coopération sanitaire internationale

L'OMS suit de près la situation et coordonne les informations avec les autorités britanniques et argentines, ces dernières étant également impliquées dans le suivi des cas liés à la présence du navire dans la région. Aucune nouvelle contamination en dehors du cercle des passagers et de l'équipage du « MV Hondius » n'a été signalée à ce stade.