Une performance historique a marqué les championnats universitaires américains d'athlétisme en extérieur, mercredi à Eugene (Oregon). L'Américain Ja'Kobe Tharp, représentant l'université d'Auburn (Alabama), a établi un nouveau record du monde du 110 mètres haies en 12,75 secondes lors des séries de l'épreuve, disputées au Hayward Field.

Le précédent record, détenu depuis septembre 2012 par son compatriote Aries Merritt (champion olympique en titre), était de 12,80 secondes. La nouvelle marque a été homologuée avec un vent favorable de 1,0 m/s, dans les limites autorisées. Tharp améliore également de manière significative le record des NCAA établi en 2019 par Grant Holloway, qui était de 12,98 secondes. Il s'agit du premier record du monde réalisé lors d'une compétition NCAA depuis 1976, année où Dwight Stones avait battu la marque planétaire du saut en hauteur.

Agé de 20 ans et en troisième année universitaire (junior), Ja'Kobe Tharp arrivait à Eugene avec un record personnel de 13,01 secondes. Interrogé après sa course, le jeune homme s'est dit stupéfait par sa performance. « Je savais que j'avais ça dans les jambes, mais ce n'était pas du tout sur ma liste d'objectifs pour cette compétition », a-t-il confié à la presse. Il a ajouté : « Je n'en reviens pas, sérieusement. Les trois dernières haies étaient un peu approximatives », reconnaissant que la fin de course n'avait pas été parfaite.

Cette performance exceptionnelle intervient alors que Tharp avait déjà remporté le titre NCAA de la discipline l'an dernier. Il participera à la finale prévue vendredi, où il tentera de devenir le premier hurdler à conserver son titre universitaire depuis Grant Holloway en 2019. L'étudiant d'Auburn s'impose ainsi comme un prétendant sérieux pour les prochaines échéances internationales, alors que les championnats du monde d'athlétisme se profilent à l'horizon.

La course de mercredi restera dans les annales comme l'un des moments les plus marquants de l'histoire des championnats universitaires américains, confirmant la vitalité de l'athlétisme outre-Atlantique. Ja'Kobe Tharp, avec seulement 20 ans, a non seulement brisé une marque qui tenait depuis près de quatorze ans, mais il a aussi ouvert une nouvelle ère pour une discipline exigeant vitesse et technique.