La mort soudaine de Jayden Adams, footballeur sud-africain de 25 ans, a plongé le pays dans la consternation et suscité l'ouverture d'une enquête policière. Le corps du joueur des Bafana Bafana a été découvert dans une propriété du quartier Schotsche Kloof, au Cap, alors qu'il venait tout juste de rentrer des États-Unis, où il avait disputé la Coupe du monde 2026. Les autorités n'ont pas communiqué la cause du décès, qui fait l'objet d'investigations.

Le syndicat des joueurs de football d'Afrique du Sud a confirmé la nouvelle samedi, exprimant sa « dévastation » face à la perte d'un « joueur talentueux, fier serviteur du jeu et jeune homme qui avait encore tant à offrir ». Adams évoluait comme milieu de terrain pour le club de Mamelodi Sundowns et avait également porté les couleurs de Stellenbosch FC avant de rejoindre l'élite.

Des hommages unanimes

Le père du défunt, Juanito Adams, a livré un témoignage poignant à la presse locale, évoquant la difficulté d'accepter ce drame. « La famille a du mal à le réaliser. Ce ne sera pas facile de continuer. Les gens disent que cela deviendra plus facile, mais ce n'est pas le cas. On apprend juste à vivre avec », a-t-il confié. « Le monde entier réagit à la mort de Jayden. Nous pouvons voir l'amour que le monde avait pour son football et pour Jayden. »

Gayton McKenzie, ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, a également rendu hommage au joueur dans un communiqué. Il a raconté avoir contacté Adams pour lui présenter ses condoléances après le décès de sa grand-mère, Marianna, survenu la veille du match contre la République tchèque. « Je garderai à jamais la réponse humble et reconnaissante qu'il m'a donnée. Qu'il ait choisi de porter le maillot national et de tout donner pour son pays à ce moment-là témoigne d'une profondeur de caractère et d'un professionnalisme bien au-delà de son âge », a écrit le ministre.

Un Mondial marqué par le deuil

Adams avait participé à trois rencontres du groupe A de la Coupe du monde 2026. Il était titulaire lors du match nul 1-1 contre la République tchèque et lors de la défaite 2-0 face au Mexique, malgré la mort de sa grand-mère la veille du match. Il était entré en jeu lors de la victoire 1-0 contre la Corée du Sud. Il était resté sur le banc lors de l'élimination de l'Afrique du Sud par le Canada, le 28 juin.

Avant le Mondial, il avait contribué au sacre de Mamelodi Sundowns en Ligue des champions de la CAF. Il avait dédié sa médaille à Oshwin Andries, son ancien coéquipier à Stellenbosch, décédé après avoir été poignardé en 2023.

Un moment de silence avant les quarts de finale

La FIFA a observé une minute de silence en mémoire de Jayden Adams avant le match de quart de finale entre l'Angleterre et la Norvège, disputé samedi à Miami. Les joueurs des deux équipes se sont recueillis sur la pelouse du Miami Stadium, rendant hommage au jeune international dont la carrière et la vie se sont brutalement interrompues.