Le monde du rugby à XIII est en deuil. John Kear, figure majeure de ce sport en tant que joueur puis entraîneur, est mort à l'âge de 71 ans. Le décès est survenu subitement dimanche, alors qu'il regagnait son domicile après avoir couvert la finale de la Challenge Cup au stade de Wembley pour le compte d'un média audiovisuel britannique.

Une carrière de joueur marquée à Castleford

Natif de Castleford, dans le Yorkshire, John Kear a disputé l'intégralité de sa carrière de joueur sous les couleurs du club de sa ville natale. Entre 1978 et 1988, il a porté le maillot des Tigers à 133 reprises, évoluant au poste de trois-quarts aile.

Un palmarès d'entraîneur exceptionnel

Après avoir rangé les crampons, Kear s'est reconverti avec succès dans le coaching. Il a dirigé neuf clubs différents et accumulé plus de 700 matches sur le banc. Son fait d'armes le plus retentissant reste la victoire surprise qu'il a orchestrée avec les Sheffield Eagles en Challenge Cup en 1998, face à l'ogre Wigan. Il a récidivé en 2005, cette fois en menant Hull FC au sacre dans la même compétition. Il a également entraîné Wakefield Trinity, Bradford Bulls et Batley, avant de prendre sa retraite en 2025 après un second passage à Batley.

Un passage sur la scène internationale

L'ancien technicien a aussi exercé à l'échelon international. Il a dirigé la sélection anglaise lors de la Coupe du monde 2000, menant l'équipe jusqu'en demi-finale. Au cours de sa carrière, il a également pris en charge les équipes nationales du pays de Galles et de la France.

Hommage de la fédération

Nigel Wood, président de la Rugby Football League (RFL), a rendu hommage à l'ancien joueur et entraîneur. « Au nom de tout notre sport, nos pensées et nos condoléances accompagnent Dawn, l'épouse de John, sa famille et tous ceux qui ont joué ou travaillé à ses côtés au cours des 50 dernières années », a-t-il déclaré. Il a rappelé qu'après une décennie de carrière à Castleford, John Kear avait trouvé sa véritable passion dans le coaching, supervisant plus de 700 rencontres.

Une voix respectée dans les médias

Ces dernières années, John Kear s'était également fait connaître du grand public en tant que consultant et commentateur. Le jour de sa mort, il venait d'assurer la couverture de la finale de la Challenge Cup opposant Wigan à Hull KR, aux côtés de l'équipe de commentateurs de la BBC.