Le Premier ministre britannique Keir Starmer est intervenu directement pour s'opposer à un projet de la Fédération internationale de football association (Fifa) visant à modifier l'horaire du coup d'envoi du match de la Coupe du monde 2026 entre l'Angleterre et le Mexique. L'information a été confirmée par ses services, qui précisent que le chef du gouvernement a contacté les instances footballistiques pour faire valoir son opposition.

Selon des sources proches du dossier, la Fifa envisageait de décaler la rencontre à un créneau horaire qui aurait fortement réduit l'audience potentielle au Royaume-Uni, en raison du décalage horaire avec les États-Unis, pays hôte de la compétition. Le Premier ministre a jugé cette perspective inacceptable pour les supporters anglais.

Une intervention directe auprès des instances

Keir Starmer a lui-même révélé les détails de cette intervention. « Nous avons dû batailler avec la Fédération anglaise de football pour que le match retrouve son horaire initial, ce qui était contre-intuitif », a-t-il déclaré. Ses propos indiquent que la Fifa avait déjà acté le changement et que le gouvernement britannique a dû convaincre sa propre fédération de revenir sur cette décision.

Le processus a nécessité plusieurs échanges entre Downing Street, la Fédération anglaise (FA) et les responsables de la Fifa. Le gouvernement a insisté sur l'importance pour les téléspectateurs britanniques de pouvoir suivre la rencontre dans des conditions acceptables, sans avoir à se lever au milieu de la nuit.

Un précédent dans les relations football-politique

Cette affaire illustre la sensibilité des horaires des matchs de l'équipe d'Angleterre lors des grandes compétitions internationales. Déjà lors des précédentes Coupes du monde, des débats avaient eu lieu sur les diffusions en décalé. Toutefois, il est rare qu'un Premier ministre en exercice intervienne aussi directement dans une question d'organisation sportive.

Le match Angleterre-Mexique, comptant pour la phase de groupes du Mondial 2026, se déroulera finalement à l'horaire initial, après l'intervention de Keir Starmer. Aucun détail supplémentaire n'a été communiqué sur la teneur exacte des discussions avec la Fifa.

Cette affaire intervient alors que le Royaume-Uni continue de négocier avec les instances sportives internationales sur divers dossiers, notamment la régulation des compétitions et les droits de diffusion.