Kenny Jackett, figure respectée du football britannique, s’est éteint à 64 ans. Natif de Watford, il avait effectué l’intégralité de sa carrière de joueur dans le club de sa ville natale, disputant plus de 300 rencontres et portant le maillot de l’équipe du pays de Galles à 31 reprises.

Sa carrière de joueur a été marquée par des succès collectifs. Sous la direction de Graham Taylor, il faisait partie de l’équipe de Watford qui a décroché la deuxième place de la première division en 1983 et s’est inclinée en finale de la Coupe d’Angleterre en 1984 face à Everton. Gaucher, il évoluait au poste de défenseur ou de milieu de terrain.

Une carrière d’entraîneur jalonnée de promotions

Contraint de prendre sa retraite de joueur à 28 ans à cause de blessures récurrentes au genou, Jackett s’est reconverti dans l’encadrement technique, d’abord en tant qu’entraîneur à Vicarage Road sous l’égide de Graham Taylor, avant d’être nommé manager de Watford en 1996. Il a ensuite dirigé sept clubs, totalisant plus de 900 matches sur le banc.

Il a notamment connu le succès à Swansea City, qu’il a mené à la promotion de la quatrième division lors de la saison 2004-2005 – la dernière du club à Vetch Field – et à la victoire en Football League Trophy en 2006. Avec Millwall, il a remporté les play-offs de League One en 2010 et atteint les demi-finales de la Coupe d’Angleterre. À Wolverhampton Wanderers, il a décroché le titre de troisième division en 2014. Plus tard, à Portsmouth, il a soulevé le Checkatrade Trophy en 2019. Il a également dirigé Rotherham United, Leyton Orient et, en dernier lieu, occupé le poste de directeur du football à Gillingham, fonction qu’il a quittée en novembre 2024 pour raisons médicales.

L’hommage de la Ligue des managers

Richard Bevan, directeur général de la League Managers Association (LMA), a salué sa mémoire : « Kenny compte parmi les managers les plus respectés ayant officié en EFL. Un dirigeant extrêmement compétent dont le travail, sur quatre décennies, a laissé une empreinte durable sur les nombreux joueurs, entraîneurs et collègues qui ont bénéficié de ses conseils. »

Il a ajouté : « Il incarnait tout ce que l’on attend d’un manager : humilité, professionnalisme et un profond souci de ses joueurs et de son staff. Il a amélioré chacun des clubs qu’il a servis, et il l’a fait avec une dignité discrète tout au long de sa carrière. »

Bevan a également présenté ses condoléances à la famille de Jackett : son épouse Samantha, ses fils David et Ryan, ainsi que l’ensemble de ses proches.

Bien que né en Angleterre, Kenny Jackett était éligible pour représenter le pays de Galles par son père Frank, lui-même ancien joueur de Watford. Il était devenu le symbole d’une carrière dédiée au football, de joueur à dirigeant.