L’ancienne gloire du football anglais Kevin Keegan a révélé être atteint d’un cancer au stade le plus avancé. Âgé de 75 ans, il s’est confié à l’occasion d’un événement public organisé au Tyne Theatre and Opera House de Newcastle, sa ville de cœur.

C’est à la suite d’un accident de la circulation que la maladie a été découverte. « J’ai eu un accident de voiture et, à cause de cela, j’ai dû subir une opération. Durant l’examen préalable à l’intervention, ils ont découvert que j’avais un cancer », a expliqué l’ancien attaquant. Les médecins lui ont alors annoncé qu’il s’agissait d’un cancer de stade 4, c’est-à-dire que les cellules malignes s’étaient propagées à d’autres parties du corps.

Keegan a raconté avoir été orienté vers un spécialiste, qu’il a décrit comme « un très bon docteur pour combattre ce que vous avez ». Avec une pointe d’humour, il a précisé que ce médecin était supporter de Liverpool, son ancien club, ajoutant : « Je savais que je ne marcherais pas seul. » Le praticien lui a présenté un nouveau traitement dont le taux de réussite était de 33 %. « J’ai dit : “Quel est votre taux de réussite ?” Il a répondu : “33 %”. Je pensais que ce serait 80 %, 90 %. 33 % ! Je suis toujours là pour l’instant », a-t-il confié.

La famille de Keegan avait déjà annoncé en janvier qu’il luttait contre un cancer, après « une évaluation complémentaire de symptômes abdominaux persistants ». Depuis, le monde du football lui a témoigné un large soutien. Lors de son apparition publique à Newcastle, il a reçu une ovation debout empreinte d’émotion.

Le club de Newcastle United, dont il a été joueur puis entraîneur et qu’il a marqué de son empreinte, a lui aussi réagi par un communiqué. Le club a adressé son « soutien sincère » et ses « meilleurs vœux » à Keegan et à sa famille. « Kevin occupe une place unique et précieuse dans l’histoire de Newcastle United et dans le cœur de nos supporters. Sa passion, son leadership et son lien avec le club et la ville ont façonné certains de nos moments les plus mémorables », pouvait-on lire dans le texte.

Keegan, double Ballon d’Or, a porté les couleurs de Liverpool, Hambourg, Southampton et Newcastle comme joueur, avant de diriger Newcastle, Fulham, la sélection anglaise et Manchester City comme entraîneur. Il reste une figure emblématique des « Entertainers » de Newcastle, qui ont failli remporter le titre de Premier League en 1996. L’actuel entraîneur des Magpies, Eddie Howe, avait d’ailleurs sollicité ses conseils en prenant ses fonctions en 2021.

Interrogé sur la possibilité de voir un jour une statue à son effigie érigée à l’extérieur de St James’ Park, l’intéressé s’est montré modeste : « Il faudra attendre que je meure, je le crains. Ma statue, c’est la façon dont vous me recevez. » Il a toutefois indiqué qu’il souhaitait revenir au stade pour « dire au revoir », après n’y avoir plus assisté depuis son départ conflictuel en 2009.