Un accord inédit entre une légende du cinéma et la synthèse vocale

L'acteur Michael Caine, âgé de 93 ans, a autorisé l'entreprise américaine ElevenLabs à reproduire sa voix par intelligence artificielle pour la lecture de L'Odyssée d'Homère. Cette adaptation audio, disponible depuis cette semaine, marque la première incursion officielle du comédien oscarisé dans le domaine de la synthèse vocale commerciale.

Le projet s'inscrit dans le cadre d'un partenariat plus large entre l'acteur et la société spécialisée dans la génération de voix artificielles. ElevenLabs a précisé que M. Caine a enregistré un échantillon de sa voix, permettant ensuite à l'IA de produire les quelque 12 000 vers du poème épique grec sans que l'acteur n'ait à les lire intégralement. Le résultat sonore, présenté comme « solennel et posé », cherche à restituer le timbre caractéristique de l'interprète.

Un précédent dans l'industrie du livre audio

Cette initiative s'ajoute à une série d'expérimentations récentes où des acteurs ou leurs ayants droit cèdent les droits d'exploitation de leur voix à des algorithmes. En 2023, la voix de l'actrice américaine Scarlett Johansson avait été reproduite sans son consentement par une autre entreprise, provoquant une controverse. Le cas de Michael Caine, au contraire, repose sur un accord explicite et rémunéré, l'acteur touchant des droits d'auteur sur chaque vente de l'audiobook.

L'Odyssée, récit du retour d'Ulysse à Ithaque après la guerre de Troie, constitue un texte fondateur de la littérature occidentale. Sa version audio, narrée par ce double numérique, est disponible sur les plateformes de téléchargement habituelles.

Des réactions partagées dans le milieu culturel

Si l'initiative suscite la curiosité – le titre de l'article du Guardian évoque avec humour la célèbre réplique du film The Italian Job – elle soulève également des interrogations éthiques. Plusieurs voix se sont élevées pour s'inquiéter de la place croissante de l'intelligence artificielle dans les métiers de la voix, en particulier dans le doublage et la narration. Les syndicats d'acteurs, comme la Screen Actors Guild‐American Federation of Television and Radio Artists aux États‐Unis, ont multiplié les mises en garde contre une utilisation non contrôlée de cette technologie.

Pour l'heure, ElevenLabs indique que l'acteur conserve un droit de regard sur tous les projets utilisant son clone vocal, et que la technologie ne pourra être employée que pour des œuvres explicitement autorisées. L'entreprise n'a pas précisé si d'autres classiques de la littérature sont envisagés avec la voix de Michael Caine.