Le jury de la Snaresbrook Crown Court, à Londres, a prononcé un verdict d'acquittement ce vendredi à l'encontre de Micheal Ward, connu pour ses rôles dans la série Netflix Top Boy et le film Blue Story. L'acteur, âgé de 28 ans, était poursuivi pour deux chefs de viol et trois chefs d'agression sexuelle, pour des faits remontant au 2 janvier 2023.

Les faits reprochés

La plaignante, dont l'identité est protégée par la loi, avait raconté à la cour avoir rencontré Micheal Ward dans une boîte de nuit de l'est de Londres lors d'une soirée du Nouvel An. Selon son récit, elle se serait sentie flattée que l'acteur, qu'elle savait être une célébrité, lui demande son identifiant Snapchat. Après un premier échange dans un véhicule, où elle avait consenti à des attouchements, elle avait accepté de le suivre dans une autre voiture pour se rendre à une after-party. C'est dans cette seconde voiture que les agressions auraient eu lieu.

Dans un enregistrement de son audition par la police diffusé aux jurés en début de procès, la jeune femme avait déclaré s'être sentie « engourdie » et « effrayée », ajoutant qu'elle se souvenait avoir « voulu que tout cela se termine ». Elle a précisé ne pas avoir prononcé le mot « non » pendant l'incident, expliquant s'être « complètement renfermée ». À la barre, elle a affirmé avoir dit à plusieurs reprises à l'acteur qu'elle devait partir. Après les faits, en rentrant chez elle avec une amie, elle avait commandé un kit de dépistage des infections sexuellement transmissibles et coché la case indiquant qu'elle avait été victime d'agression sexuelle.

La version de la défense

Durant le procès, Micheal Ward a fermement contesté la version de la plaignante. Interrogé par son avocate, Sallie Bennett-Jenkins KC, il a déclaré : « Tout ce que nous avons fait était entièrement consensuel et nous passions un très bon moment. » Il a décrit la soirée comme une rencontre mutuellement agréable, expliquant qu'il avait trouvé la jeune femme « très mignonne » et qu'il avait senti un intérêt réciproque. Selon lui, elle a été une « participante active » tout au long de l'échange, notamment en le rapprochant d'elle. Il a également précisé qu'après leur relation, la jeune femme lui avait envoyé un message lui souhaitant une bonne fin de soirée, et qu'il avait répondu par un émoticône cœur.

Lors de son arrestation, le 18 janvier 2023, l'acteur avait remis à la police une déclaration écrite dans laquelle il affirmait : « Je nie l'accusation de viol. Je veux qu'il soit bien noté que nous avons eu des préliminaires et des rapports sexuels consentis. »

Le verdict

Après plus d'une semaine d'audience et des délibérations, les jurés ont conclu que les charges n'étaient pas établies et ont prononcé l'acquittement sur l'ensemble des cinq chefs d'accusation. À l'énoncé du verdict, Micheal Ward est apparu soulagé. La cour n'a pas rendu de commentaires supplémentaires.

Un acteur récompensé

Micheal Ward, né en Jamaïque et élevé à Londres, a reçu le Bafta Rising Star Award en 2020. Il a été nommé deux fois aux Bafta pour ses rôles dans la série Small Axe (BBC) et le film Empire of Light (2022). Sa notoriété provient notamment de son interprétation de Jamie, chef de gang dans la série à succès Top Boy, et de son rôle dans Blue Story, long métrage sur les rivalités de quartier dans le sud de Londres.