Le Scripps National Spelling Bee a livré son verdict jeudi soir, après une finale qui s’est jouée dans un format de départage spectaculaire. Shrey Parikh, un adolescent de 14 ans originaire de Rancho Cucamonga (Californie), a remporté la prestigieuse compétition d’orthographe en dominant son adversaire Ishaan Gupta, 12 ans, de Jersey City (New Jersey), lors d’une « spell-off » (épreuve d’orthographe chronométrée).
Un départage éclair Introduite en 2021 pour éviter les ex æquo, la spell-off a offert un final à couper le souffle. Les deux concurrents, placés dans des pièces séparées avec un casque isolant pour l’un d’eux, ont dû épeler le plus grand nombre de mots possible en 90 secondes, dans le même ordre. Shrey Parikh a aligné 32 mots corrects, contre 25 pour Ishaan Gupta. Parmi les termes qui ont jalonné cette épreuve figuraient « melengket », « rapakivi », « Philepitta » et « Ertebolle ». Sa performance constitue un record pour ce type de départage.
Un parcours marqué par la persévérance Shrey Parikh n’en est pas à son premier coup d’essai : il avait terminé troisième de l’édition 2024. L’année dernière, il avait été éliminé dès le concours de son école, affaibli par une forte fièvre. Depuis, il a enchaîné les victoires dans des compétitions en ligne très disputées, face à plusieurs des enfants qu’il a devancés cette semaine dans la capitale fédérale. Pour cet élève de huitième année – sa dernière année d’éligibilité –, le trophée Scripps Cup et un chèque de 50 000 dollars récompensent une détermination inébranlable.
Une finale sous haute tension Avant le départage, la compétition s’est déroulée sur neuf rondes. Au neuvième round, Shrey Parikh a orthographié « Philepitta » et Ishaan Gupta « Ertebolle ». Les juges ont alors annoncé la spell-off, la troisième seulement depuis son instauration. Le public, nombreux, a assisté à un duel d’une rare intensité, où la rapidité et la précision ont primé sur la seule connaissance des mots.
Un format qui fait ses preuves Instauré pour éviter de multiplier les vainqueurs, ce système de départage a déjà été utilisé en 2021 et 2023. Il confirme son efficacité pour départager des candidats d’un niveau exceptionnel. Avec 32 mots en 90 secondes, Shrey Parikh a démontré une maîtrise et une vitesse qui ont impressionné les observateurs, tandis qu’Ishaan Gupta, lui aussi brillant, a dû s’incliner dans un final qui restera dans les annales du concours.
