Paul Gambaccini, figure emblématique de la radio britannique âgé de 77 ans, a annoncé publiquement qu'il souffre de la maladie d'Alzheimer. Dans une déclaration rendue publique, l'animateur des programmes de BBC Radio 2 et de Greatest Hits Radio a indiqué avoir reçu ce diagnostic en 2025. « Comme l'a chanté Freddie Mercury, on ne peut pas remonter le temps, on ne peut pas inverser la marée. N'est-ce pas dommage », a-t-il déclaré, citant le célèbre leader du groupe Queen. Il a ajouté : « Il est indéniable qu'il s'agit d'une maladie grave, dont l'avenir est incertain, mais pour l'instant, la vie continue normalement. »

Malgré l'annonce de cette pathologie neurodégénérative, Paul Gambaccini a précisé qu'il compte bien maintenir ses activités radiophoniques. « Je souhaite qu'on me laisse l'espace nécessaire pour continuer à diffuser la musique que j'aime auprès d'auditeurs que j'aime encore plus. Ce sont les jours de notre vie », a-t-il confié.

Soutien de ses employeurs

La direction de BBC Radio 2 a rapidement exprimé son soutien. Dans un message adressé à l'animateur, la station a fait part de « son amour et ses meilleurs vœux », ajoutant qu'elle continuerait à l'accompagner dans la réalisation de son émission musicale hebdomadaire « magnifiquement conçue ». De son côté, Andy Ashton, directeur des contenus de Greatest Hits Radio, a salué le fait que Paul Gambaccini « partage avec courage son diagnostic de maladie d'Alzheimer ». Il a estimé que le public partagerait « son désir de continuer à diffuser la musique qu'il aime auprès des auditeurs qu'il aime encore plus ».

Un parcours exceptionnel

Né à New York, Paul Gambaccini a débuté sa carrière médiatique à la radio universitaire et comme collaborateur du magazine Rolling Stone. Il rejoint la BBC en 1973 sur Radio 1, où il présente l'émission consacrée au classement américain pendant dix-huit ans. Surnommé « le Grand Gambo » et « le Professeur de la pop », il a officié sur les antennes de BBC Radio 1, 2, 3 et 4. Il est également l'un des présentateurs fondateurs de Classic FM lors de son lancement en 1992. Parmi ses nombreuses émissions, on compte Counterpoint sur Radio 4, America's Greatest Hits sur Greatest Hits Radio, ainsi que The Paul Gambaccini Collection et Pick of the Pops sur Radio 2. Il a été intronisé au Radio Academy Hall of Fame en 2005.

En février 2024, c'est lui qui a présenté la toute dernière émission de BBC Radio 2 depuis Wogan House, avant le déménagement de la station vers le London Broadcasting House. Il avait alors conclu cette émission historique par le morceau The Floral Dance.

Un message d'espoir de l'association Alzheimer's Society

L'association Alzheimer's Society, qui accompagne Paul Gambaccini et son époux, a souligné que son expérience « montre qu'il peut y avoir une vie après un diagnostic de démence ». L'organisation a salué la transparence de l'animateur et son engagement à continuer ses activités professionnelles, offrant ainsi un modèle positif pour d'autres personnes confrontées à cette maladie.