L’ex-dirigeant du Parti unioniste démocrate (DUP) Jeffrey Donaldson a déposé un recours contre sa condamnation pour de multiples agressions sexuelles commises sur deux femmes lorsqu’elles étaient enfants. Ses avocats ont remis les documents nécessaires à la cour d’appel de Belfast, ouvrant la voie à une procédure qui pourrait durer plusieurs mois.

Donaldson, âgé de 63 ans, avait été reconnu coupable le 22 juin 2026 de 18 infractions, dont un viol, après un procès de plusieurs semaines devant la Crown Court de Newry. Il est actuellement incarcéré à la prison de Maghaberry, située dans son ancienne circonscription de Lagan Valley, où il attend sa peine. Le juge Paul Ramsey a annoncé que la sentence serait « longue ».

Les motifs de l’appel

Dans un communiqué laconique, son solicitor John McBurney a indiqué avoir remis « les pièces d’appel auprès du bureau compétent de la cour d’appel ». Les documents exposent en détail les raisons pour lesquelles Donaldson entend faire annuler l’intégralité des 18 verdicts de culpabilité.

Selon plusieurs sources judiciaires, les moyens soulevés pourraient notamment porter sur certaines remarques adressées par le juge Ramsey au jury avant le délibéré. L’équipe de défense pourrait également contester le refus du tribunal de séparer le procès de Donaldson de celui des faits concernant son épouse, Eleanor Donaldson. Si cette demande avait été acceptée, l’enregistrement de l’audition policière de cette dernière n’aurait pas été diffusé durant le procès de l’ancien chef de parti.

Le rôle d’Eleanor Donaldson

Eleanor Donaldson était jugée pour des faits distincts, dans le cadre d’une procédure dite « trial of the facts » en raison de son état mental. Le jury – sept hommes et cinq femmes – avait conclu qu’elle avait bien commis les actes qui lui étaient reprochés, notamment quatre chefs d’aide et d’incitation aux agissements de son mari. Elle n’a pas participé aux débats.

Calendrier judiciaire

La procédure d’appel ne devrait pas aboutir avant le prononcé de la peine. Une audience préliminaire, au cours de laquelle la cour décidera d’accorder ou non l’autorisation de faire appel, pourrait se tenir en septembre. Si cette autorisation est accordée, un examen complet du dossier sera organisé ultérieurement.

Réactions politiques et honneurs

Deux jours après sa condamnation, Donaldson avait demandé à ce que son titre de chevalier lui soit retiré et avait présenté sa démission immédiate du Conseil privé. Le parti unioniste qu’il a dirigé doit encore s’exprimer sur la procédure en cours.

Par ailleurs, l’Ulster Unionist Party (UUP), dont Donaldson a été membre de 1985 à 2003, a annoncé la mise en place d’un processus indépendant pour faire la lumière sur les agissements de l’ancien élu au sein de cette formation. Aucun détail supplémentaire n’a été fourni pour l’instant.

L’affaire, qui a profondément secoué la classe politique nord-irlandaise, continue de susciter une vive émotion dans l’opinion publique. La prochaine étape judiciaire est attendue dans les semaines à venir.