Un habitant de Virginie reconnu coupable du meurtre de sa femme, commis avec la complicité de la jeune fille au pair de la famille, a été condamné vendredi à la réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Brendan Banfield, ancien agent des impôts, entretenait une liaison avec Juliana Peres Magalhães, une jeune Brésilienne employée comme fille au pair par le couple. Les faits, qui remontent au 24 février 2023, se sont produits au domicile familial d'Herndon, dans l'État de Virginie.
Un piège élaboré via un site fétichiste
Selon l'accusation, Brendan Banfield et Juliana Peres Magalhães ont mis au point un stratagème pour tuer Christine Banfield, infirmière en soins intensifs pédiatriques, et faire porter la responsabilité à un tiers. Ils auraient utilisé un site internet fétichiste pour attirer Joseph Ryan, 38 ans, au domicile, en se faisant passer pour Christine Banfield et en suggérant un scénario de jeu de rôle sexuel violent.
Le jour des faits, Joseph Ryan s'est présenté chez les Banfield alors que Christine Banfield s'y trouvait seule. Brendan Banfield l'aurait suivi dans la chambre, l'aurait abattu avec un pistolet avant de poignarder son épouse. Il aurait ensuite tenté de faire croire qu'il était intervenu pour défendre sa femme. Les procureurs ont qualifié ce plan de piège mortel visant à créer un coupable idéal.
Lors de son procès, Brendan Banfield a clamé son innocence. « J'ai été reconnu coupable d'un crime que je n'ai pas commis », a-t-il déclaré devant le tribunal avant l'énoncé du verdict, ajoutant qu'il aimait sa femme. Ses avocats ont soutenu que Juliana Peres Magalhães avait été contrainte par la pression des enquêteurs et utilisée par le parquet pour obtenir une condamnation en l'absence de preuves matérielles suffisantes.
La complicité de la jeune fille au pair
Juliana Peres Magalhães, aujourd'hui âgée de 26 ans, a plaidé coupable d'homicide involontaire en 2024. Elle a été condamnée en février dernier à dix ans de prison, peine maximale pour ce chef d'accusation en Virginie. Durant les audiences, elle a témoigné contre Brendan Banfield, affirmant avoir tiré sur Joseph Ryan, mais que l'ancien agent des impôts était le cerveau de l'opération. Ce dernier avait qualifié ces allégations d'« absolument folles ».
Une peine obligatoire
Le juge Penney Azcarate de la Cour de circuit du comté de Fairfax a prononcé la sentence après avoir qualifié la conduite de Brendan Banfield de « mauvaise et calculée ». « Le mépris de la vie de votre épouse, que vous étiez censé aimer, est presque inimaginable », a-t-elle déclaré. La magistrate a ajouté que si la prison à vie est une peine sévère, elle est justifiée en l'espèce.
En Virginie, la condamnation pour meurtre aggravé entraîne obligatoirement la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle. Brendan Banfield avait été déclaré coupable le 2 février dernier de deux chefs d'accusation de meurtre aggravé, d'usage d'une arme à feu dans la commission d'un crime et de mise en danger d'enfant. L'affaire a suscité un vif intérêt médiatique international en raison de la nature du complot et du rôle de la jeune fille au pair.
