L'équipe féminine d'Inde a réussi son entrée dans la Coupe du monde de T20 en s'imposant largement face au Pakistan, dimanche 14 juin à Edgbaston (Birmingham), devant un stade acquis à sa cause. Les championnes du monde en titre au format ODI ont infligé une défaite de 64 runs à leur rival historique, plaçant d'emblée un signal fort dans le groupe A.

Un début de match difficile, puis Mandhana redresse la barre

Après avoir gagné le tirage au sort, la capitaine indienne Harmanpreet Kaur a choisi de battre en premier. Le début de manche a pourtant été laborieux : en moins de quatre overs, l'Inde se retrouvait à 18-2, avec les retours prématurés de Shafali Verma (6 runs) et Jemimah Rodrigues (1 run). C'est alors que Smriti Mandhana a pris les choses en main.

L'ouvreuse gauchère a été sauvée à deux reprises par la défense pakistanaise : une première fois à 27 runs (sur 24 balles) alors que le score était de 44-2, puis une seconde fois à 55 runs alors que l'Inde approchait de la centaine. Ces répits lui ont permis d'accélérer franchement : elle a atteint son demi-siècle en seulement dix balles supplémentaires après son premier sauvetage. Mandhana a finalement été captée par la capitaine Fatima Sana à long-on, après avoir frappé neuf fours et deux sixes, pour un total de 68 runs sur 44 balles.

Sa sortie a provoqué un léger effondrement indien. Mais un partenariat décisif de 91 runs avec Harmanpreet Kaur, puis une explosion en fin de manche — Deepti Sharma et Richa Ghosh ont inscrit 38 runs lors des douze dernières balles — ont porté le total final à 170-6 en vingt overs.

Sharma impériale en défense

La réponse pakistanaise a débuté sur un rythme encourageant, atteignant 52-1 à la fin du powerplay. Muneeba Ali, qui a bénéficié de deux chances échappées, a résisté avec 41 runs sur 35 balles. Mais Deepti Sharma a changé la physionomie de la rencontre.

D'abord auteure des deux premiers guichets indiens, l'omnibenne a ensuite réalisé un coup décisif en éliminant Muneeba Ali à la onzième manche, sur un lancer direct depuis le point arrière. Après la chute de Fatima Sana à 77-5 à la manche suivante, l'équipe pakistanaise s'est effondrée. Sharma a conclu en prenant les trois dernières victimes en cinq balles, terminant avec un bilan de 5-10 — son meilleur ratio de guichets dans un match de T20 international. Au total, 166 guichets en font désormais la meilleure preneuse de l'histoire du format féminin.

Shree Charani a apporté un soutien précieux avec 3-21. Le Pakistan a perdu ses sept dernières victimes pour seulement 31 runs, étant éliminé à 106 runs en dix-sept overs, soit trois overs d'avance.

« J'ai toujours confiance en moi, et quand le moment vient, je suis prête à répondre présente », a déclaré Deepti Sharma après la rencontre.

Un contexte de domination indienne

Ce succès s'inscrit dans la continuité de la suprématie indienne : sept mois plus tôt, la même Deepti Sharma avait déjà été décisive avec cinq guichets et 58 runs lors de la finale de la Coupe du monde ODI, offrant à l'Inde son premier titre mondial dans ce format. L'équipe aborde ce T20 Mondial avec l'ambition de compléter la collection de trophées internationaux, alors que la sélection masculine détient déjà les titres mondiaux du T20 et du 50 overs.

Les coéquipières d'Harmanpreet Kaur avaient préparé cette échéance par une série gagnante en Australie, prouvant leur capacité à rivaliser avec les meilleures. Dans un groupe A où figurent également l'Afrique du Sud, l'Australie (vainqueur de son match d'ouverture) et le Pakistan, cette victoire offre un avantage psychologique certain.

Pour le Pakistan, la tâche s'annonce déjà ardue : après cette défaite, la qualification pour les phases finales passe par une réaction immédiate face à des adversaires redoutables.