Les fabricants de tabac ont transposé leurs techniques éprouvées de vente de cigarettes à l'industrie des aliments ultra-transformés, révèle une publication savante. Un nouveau numéro de l'American Journal of Public Health (Revue américaine de santé publique), consacré aux aliments ultra-transformés (AUT), met en lumière les parallèles entre les stratégies commerciales des deux secteurs.
Selon les articles de cette édition spéciale, les grandes compagnies du tabac ont appliqué des méthodes qui leur avaient permis d'accroître la consommation de cigarettes pour promouvoir des produits alimentaires fortement transformés, destinés notamment au jeune public. Parmi ces produits figurent les Lunchables, ces plateaux-repas préemballés souvent ciblés vers les enfants.
Les similitudes entre les AUT et le tabac ne concernent pas uniquement les techniques de vente. La publication scientifique souligne que la formulation même des aliments ultra-transformés est conçue pour encourager une consommation excessive, comme cela a été le cas avec les cigarettes. Parallèlement, un nombre croissant de travaux scientifiques établit un lien entre la consommation d'AUT et divers problèmes de santé, incluant les maladies cardiovasculaires, certains cancers et le déclin des capacités cognitives.
Des stratégies de marketing parallèles
Les chercheurs qui ont contribué à ce numéro spécial décrivent comment l'industrie du tabac a mis à profit son savoir-faire en matière de conditionnement et de marketing pour pénétrer le secteur alimentaire. L'objectif était de créer des produits hautement appétissants, dont la composition est optimisée pour rendre la consommation difficile à modérer, à l'image de ce qui avait été fait avec la cigarette.
Cette révélation intervient alors que les aliments ultra-transformés font l'objet d'une attention croissante de la part des autorités sanitaires et des scientifiques. Certains experts estiment que la lutte contre ces produits pourrait devenir un nouveau front majeur de la santé publique, comparable à la guerre menée contre le tabac.
Un précédent dans la régulation
La publication de l'American Journal of Public Health intervient dans un contexte où la pression réglementaire sur les aliments ultra-transformés s'intensifie dans plusieurs pays. Les chercheurs appellent à une prise de conscience similaire à celle qui a conduit, au cours des dernières décennies, à des restrictions sévères sur la publicité et la vente de tabac.
Les auteurs des études publiées dans cette revue soulignent que la connaissance des tactiques employées par l'industrie du tabac pourrait aider les autorités à anticiper et à contrer les stratégies de l'industrie agroalimentaire. Ils mettent en garde contre les risques sanitaires à long terme posés par la consommation généralisée d'aliments ultra-transformés, en particulier chez les enfants.
Des produits spécialement conçus pour les enfants
L'un des points les plus préoccupants soulevés par ces recherches concerne le ciblage délibéré des plus jeunes. Les Lunchables sont cités comme un exemple emblématique de ces produits dont le marketing et la composition sont adaptés pour séduire un public enfantin, reproduisant ainsi les méthodes employées jadis par les cigarettiers pour attirer de nouveaux consommateurs.
Cette stratégie, selon les scientifiques, vise à créer une habitude de consommation précoce qui perdure à l'âge adulte, exactement comme le faisait l'industrie du tabac avec ses campagnes publicitaires destinées aux adolescents.
Des implications pour la santé publique
Les conclusions de ce numéro spécial de l'American Journal of Public Health renforcent l'idée que la régulation des aliments ultra-transformés pourrait devenir un enjeu sanitaire majeur. Les experts comparent l'ampleur du phénomène à celle de l'épidémie de tabagisme, en termes de conséquences sur la santé des populations.
Alors que les preuves des méfaits des AUT s'accumulent, les autorités sanitaires pourraient être amenées à envisager des mesures similaires à celles appliquées au tabac : encadrement strict de la publicité, mise en garde sur les emballages, limitation de la vente aux mineurs, ou encore taxation spécifique.
Les travaux publiés dans cette revue scientifique apportent un éclairage nouveau sur les origines industrielles de la prolifération des aliments ultra-transformés dans l'alimentation quotidienne, en montrant comment les techniques du tabac ont été recyclées au service d'une autre forme de dépendance alimentaire.
