L'Olympique lyonnais connaît désormais l'identité de son premier obstacle sur la route de la phase de groupes de la Ligue des champions. Au terme du tirage au sort du troisième tour préliminaire, organisé lundi 20 juillet au siège de l'UEFA à Nyon, en Suisse, les joueurs de Paulo Fonseca ont hérité du Sparta Prague. Le club tchèque sera donc le premier adversaire des Lyonnais dans leur quête de qualification pour la plus prestigieuse des compétitions européennes.

Les deux rencontres se dérouleront en format aller-retour. Le match aller se tiendra à Prague, le 4 ou le 5 août, dans l'antre du Sparta. Le retour, lui, aura lieu le 11 août au Groupama Stadium, à Décines. Si les Gones parviennent à écarter le champion tchèque – le Sparta Prague a terminé en tête du championnat de République tchèque la saison passée –, ils devront encore disputer un barrage pour espérer décrocher leur billet pour la phase de ligue de la Ligue des champions. Ce barrage, programmé fin août, leur offrirait une ultime chance d'accéder à la compétition qu'ils n'ont plus jouée depuis la saison 2019-2020.

L'Olympique lyonnais, quatrième de Ligue 1 lors du dernier exercice, entame sa campagne européenne après la conclusion de la Coupe du monde 2026. Le club rhodanien, entraîné par Paulo Fonseca depuis le début de la saison, espère retrouver son rang sur la scène continentale. Le Sparta Prague, de son côté, est un habitué des tours préliminaires de la Ligue des champions. Les deux équipes ne se sont jamais affrontées en compétition officielle, ce qui promet une double confrontation inédite et ouverte.

Les supporters lyonnais attendent de voir si leur équipe réussira à franchir ce premier écueil. Le calendrier serré de l'été, avec une reprise précoce, complique la préparation, mais le groupe a été renforcé durant le mercato estival. La direction du club et le staff technique travaillent à optimiser la condition physique des joueurs pour aborder au mieux ces échéances cruciales. Le vainqueur de cette double confrontation se qualifiera pour le tour de barrage, dernière étape avant la phase de groupes, où plusieurs têtes d'affiche européennes sont déjà assurées de leur place.

L'enjeu est donc de taille pour l'Olympique lyonnais, qui n'a plus goûté à la Ligue des champions depuis six saisons. La pression sera forte sur les épaules des hommes de Paulo Fonseca, mais l'effectif dispose d'une expérience certaine dans les compétitions européennes. Le Sparta Prague, bien que moins côtisé sur la scène européenne, n'en reste pas moins un adversaire coriace, comme en témoigne son titre de champion national acquis la saison dernière.