Le souverain pontife a officialisé mardi 2 juin la désignation de Maria Montserrat Alvarado comme préfète du dicastère pour la Communication. La Mexicaine, qui préside EWTN News depuis 2023, prendra ses fonctions le 1er novembre prochain, succédant à Paolo Ruffini. Elle devient ainsi la première femme laïque à diriger ce département, considéré comme le plus important de la Curie romaine en termes de budget et d'effectifs.

Un profil ancré dans le débat public américain

Née à Mexico City âgée d'une quarantaine d'années, Montse Alvarado a construit l'essentiel de sa carrière aux États-Unis. Elle parle couramment l'anglais, l'espagnol et le français. Elle s'est fait connaître comme porte-parole et analyste sur les questions de liberté religieuse et de société. Très jeune, elle est devenue une figure reconnue dans l'espace public américain pour sa défense de la liberté religieuse, action qu'elle a menée au sein de la Fondation Becket.

Entrée dans cette institution en 2009, elle y a occupé plusieurs postes de direction avant d'être nommée vice-présidente et directrice exécutive en 2017. Durant cette période, elle a participé au développement stratégique de l'organisation et à sa communication publique autour de dossiers portés devant la Cour suprême des États-Unis, notamment sur les questions de contraception, de protection de la vie et de liberté d'expression religieuse sur les campus universitaires.

En 2023, elle a rejoint EWTN News comme présidente et directrice des opérations. À ce poste, elle supervisait depuis trois ans un réseau international de médias catholiques comprenant notamment Catholic News Agency et d'autres plates-formes d'information diffusées dans plusieurs langues. Elle a également été connue comme présentatrice de l'émission EWTN News in Depth, consacrée à l'actualité religieuse, culturelle et politique vue sous un angle catholique.

Un signe d'ouverture et de transition

Cette nomination intervient dans un contexte particulier pour le Vatican. Le premier pape de nationalité américaine a choisi de faire appel à une personne très appréciée dans le milieu conservateur aux États-Unis, établissant ainsi des liens avec des médias souvent tenus à distance sous le pontificat précédent.

Elle peut aussi être interprétée comme une façon de nuancer les tensions apparues ces dernières semaines entre Donald Trump et Léon XIV, et comme un moyen de relancer la levée de fonds autour des services de communication du Vatican. Il y a quelques années, le soutien financier des Chevaliers de Colomb avait notamment permis de renouveler le matériel audiovisuel de l'ancien Centre de Télévision du Vatican (CTV), devenu Vatican Media.

Des défis internes à relever

La nouvelle préfète devra aussi affronter le malaise d'une grande partie des employés, déstabilisés par la dégradation de leurs conditions de travail et le manque de progression des salaires. Sa nomination laisse présager d'un remaniement de grande ampleur parmi les responsables du dicastère pour la Communication. La nécessité d'une plus grande internationalisation des équipes a souvent été soulignée, dans un contexte de surreprésentation italienne dans la hiérarchie.

Un dicastère aux responsabilités étendues

Institué en 2015 par le pape François, le dicastère pour la Communication a progressivement aggloméré les différentes institutions du Vatican dédiées à ce thème : Conseil pontifical pour les Communications sociales, Radio Vatican, L'Osservatore Romano, Librairie Éditrice Vaticane (LEV), etc. Le portail Vatican News, qui compte plus d'une quarantaine de langues, en est la principale émanation.

Un parcours académique et des distinctions

Maria Montserrat Alvarado est titulaire d'un master en gestion politique de l'Université George Washington et d'une licence en science politique de l'Université internationale de Floride. En 2024, elle a reçu le Religious Freedom Impact Award, une distinction récompensant son action en faveur de la liberté religieuse.

Au-delà de ses fonctions médiatiques, elle a été consultante de plusieurs organisations, parmi lesquelles le comité de l'épiscopat américain pour la Liberté religieuse. Sa nomination a suscité une certaine surprise à Rome, où des rumeurs faisaient plutôt état, ces derniers jours, du possible retour d'un ecclésiastique à la tête de la communication vaticane, qui était dirigée depuis 2018 par un laïc italien.