La Banque d'Angleterre a dévoilé un projet de refonte de sa gamme de billets de banque, qui pourrait entamer un chapitre inédit de l'histoire monétaire britannique. Les coupures de 5 à 50 livres, actuellement ornées des effigies de grandes figures nationales comme Winston Churchill, Alan Turing ou Jane Austen, devraient être progressivement remplacées par des représentations d'animaux sauvages. L'institution monétaire a précisé que l'image du souverain britannique continuerait d'apparaître sur les billets, selon la tradition.
Une sélection citoyenne
Pour choisir les nouveaux visages de la monnaie papier, la banque centrale a lancé une vaste consultation populaire. Les Britanniques ont été invités à voter parmi une liste de 18 espèces animales présélectionnées. À l'issue de ce processus, une série de créatures emblématiques de la faune du Royaume-Uni a été retenue. Parmi les gagnants figurent le requin, la grenouille, le phoque, le hérisson, mais aussi le cerf, le renard, le blaireau, la chouette, le corbeau, le cygne, l'abeille, l'escargot, le papillon, la libellule, l'écrevisse, le homard, la crevette et le crabe. Cette palette, allant des mammifères aux insectes en passant par les crustacés, vise à célébrer la biodiversité locale.
Une rupture avec la tradition
Depuis plusieurs décennies, les billets de la Banque d'Angleterre mettaient en avant des personnalités ayant marqué l'histoire nationale, comme le pionnier de l'informatique Alan Turing, le Premier ministre Winston Churchill, la romancière Jane Austen ou encore le scientifique Michael Faraday. Ce changement de cap traduit la volonté de l'institution de s'éloigner des célébrations strictement humaines pour mettre en lumière le patrimoine naturel du pays. Les autorités monétaires n'ont pas encore communiqué de calendrier précis pour la mise en circulation de ces nouveaux billets ni précisé quelle espèce sera associée à chaque valeur faciale.
Un processus en cours
Le projet est présenté comme une « consultation publique » qui a abouti à une sélection d'espèces. La Banque d'Angleterre a indiqué que les détails techniques, notamment la conception graphique des nouvelles coupures et les dates d'émission, seront précisés ultérieurement. Les billets actuels resteront en circulation jusqu'à ce que la transition soit achevée, afin de ne pas perturber les transactions. Cette initiative s'inscrit dans une tendance plus large des banques centrales à moderniser leur monnaie, en intégrant des éléments culturels ou environnementaux, tout en conservant des dispositifs de sécurité renforcés.
