La BBC a officialisé mercredi une première vague de suppressions d'emplois touchant 550 postes, principalement dans les services d'information, les départements dédiés aux nations du Royaume-Uni ainsi que les unités de production télévisuelle et radiophonique. Cette annonce constitue la première étape d'un plan d'économies beaucoup plus vaste, visant à réduire les dépenses de 500 millions de livres sterling sur l'ensemble de la corporation d'ici deux ans.

Dans un message adressé au personnel, le directeur général intérimaire de BBC News, Jonathan Munro, a détaillé les mesures envisagées. Parmi les changements les plus significatifs figure la suppression de l'émission The World Tonight sur Radio 4 à compter de septembre, mettant fin à un programme qui était diffusé depuis plus d'un demi-siècle. Par ailleurs, le nombre de présentateurs permanents de l'émission matinale Today passera de cinq à quatre, avec un seul animateur le samedi. L'émission Breakfast sur BBC One ne sera plus diffusée le dimanche à partir de septembre, et les équipes de production de Sunday with Laura Kuenssberg et de Newsnight seront fusionnées.

200 suppressions dans la seule division Information

Selon Jonathan Munro, la division Information enregistrera à elle seule environ 200 suppressions de postes, permettant une économie de 25 millions de livres. D'autres mesures prévoient la mutualisation de certaines productions télévisuelles du week-end entre la chaîne d'information en continu (News Channel) et les bulletins de BBC One. Une révision des fonctions de présentateur en chef de l'information est également programmée, afin, selon la direction, de « concilier les besoins du public avec la meilleure rentabilité possible ».

Le directeur général de la BBC, Matt Brittin, arrivé à la tête de l'institution en mai après la démission de Tim Davie, a précisé que les annonces de cette semaine devaient permettre de réaliser environ 160 millions des 500 millions de livres d'économies visées au total. Ce plan global devrait se traduire par une réduction des effectifs de l'ordre de 1 800 à 2 000 emplois. L'ancien cadre de Google a reconnu que « l'ampleur des économies nécessite des choix difficiles, un travail minutieux et ne pourra pas être réalisée d'un seul coup ».

Programmes revus à la baisse et recentrage international

Au-delà des suppressions d'emplois, la BBC a annoncé une diminution des volumes de production. La réduction des programmes originaux devrait être comprise entre 100 et 150 heures par an d'ici la fin de l'exercice 2027-2028, toutes catégories confondues. Dans le domaine audio, ce sont entre 350 et 400 heures de programmes qui seront supprimées, toutes stations et tous genres confondus.

Le plan prévoit également une révision de l'ensemble du portefeuille de chaînes de télévision et de stations de radio, alors que les publics continuent de migrer vers les plateformes numériques. La chaîne d'information en continu (BBC News Channel) devrait adopter une orientation plus internationale, en s'appuyant sur la croissance de son audience hors du Royaume-Uni.

La direction n'a pas écarté la possibilité de recourir à des licenciements contraints si les objectifs de réduction d'effectifs ne pouvaient être atteints par des départs volontaires ou des mesures de réorganisation.

Cette restructuration, l'une des plus importantes qu'ait connues la BBC depuis des années, intervient dans un contexte de pression accrue sur le financement du service public audiovisuel britannique, notamment en raison de l'évolution des modes de consommation des médias et des contraintes budgétaires imposées par le gouvernement.