Les tensions montent d'un cran en Asie orientale. La Chine a lancé samedi une « opération spéciale d'application de la loi maritime » dans les eaux situées à l'est de Taïwan, a rapporté l'agence Chine Nouvelle. Cette initiative fait suite à l'annonce récente par le Japon et les Philippines de l'ouverture de négociations visant à délimiter leurs zones économiques exclusives et leur plateau continental.
Le ministère chinois des Transports a ordonné à la police maritime des provinces côtières du Guangdong et du Fujian d'exécuter cette manœuvre. L'agence Chine Nouvelle a précisé qu'il s'agissait « d'une action nécessaire entreprise en réaction à l'annonce unilatérale du Japon et des Philippines selon laquelle ils entameraient des négociations sur la délimitation d'une frontière maritime » à proximité de Taïwan. Aucun détail n'a été fourni quant à la durée de l'opération ni à son état de poursuite.
Taïwan déploie ses garde-côtes
De son côté, Taïwan a réagi dimanche en dépêchant des navires de ses garde-côtes dans la zone. Les autorités taïwanaises ont estimé que l'opération chinoise « viole la loi internationale » et ont indiqué vouloir y « répondre de façon appropriée ». Auparavant, Taipei avait appelé Tokyo et Manille à l'inclure dans leurs pourparlers.
Pourparlers qualifiés d'« illégaux » par Pékin
La Chine considère Taïwan comme une partie intégrante de son territoire et revendique la souveraineté sur les eaux environnantes. Les discussions nippo-philippines ont été immédiatement dénoncées par les autorités chinoises, qui les ont qualifiées d'« illégales ». Pékin estime disposer de droits sur ces mêmes zones.
Ce nouvel épisode s'inscrit dans un contexte de rivalités maritimes croissantes. Le Japon et la Chine sont régulièrement engagés dans des face-à-face en mer de Chine orientale, où les garde-côtes des deux pays se livrent à des manœuvres dangereuses. Par ailleurs, Pékin a multiplié les déploiements de navires de marine et de garde-côtes en mer de Chine méridionale, visant à entraver l'accès des Philippines à des récifs et îles stratégiques, provoquant une série d'incidents. Ces dernières années, le Japon et les Philippines ont renforcé leur coopération face aux revendications chinoises.
