L'étau se resserre sur Universcience. Dans un rapport récemment rendu public, la Cour des comptes dresse un constat sévère de la situation de cet établissement public, qui chapeaute deux hauts lieux parisiens de la médiation scientifique : la Cité des sciences et de l'industrie, dans le 19e arrondissement, et le Palais de la découverte, situé dans le 8e. Les magistrats financiers estiment que la structure se trouve dans une position « critique » et qu'un défaut de trésorerie pourrait survenir à brève échéance.
Des finances sous tension
Selon les conclusions de l'instance de contrôle, Universcience évolue dans un équilibre budgétaire fragile depuis plusieurs exercices. La Cour redoute que l'établissement ne parvienne plus à faire face à ses échéances financières dans les prochains mois si aucune mesure corrective n'est engagée. Ce diagnostic alarmant intervient alors que les deux institutions culturelles et scientifiques accueillent chaque année des centaines de milliers de visiteurs – scolaires, familles, curieux – et jouent un rôle central dans la diffusion des savoirs.
Un recentrage exigé
Au-delà de l'urgence comptable, la Cour des comptes formule une critique de fond. Elle juge qu'Universcience doit « se recentrer davantage sur sa mission d'origine », à savoir la formation à la culture scientifique, technique et industrielle. Ce rappel à l'ordre suggère que l'établissement se serait éloigné de son cœur de métier en diversifiant ses activités ou en développant des projets jugés moins essentiels. La haute juridiction financière invite ainsi la direction à réinterroger ses priorités stratégiques pour revenir à l'essentiel.
Un avenir à clarifier
Ce rapport s'ajoute à une série d'alertes sur le modèle économique des grands équipements culturels publics, souvent confrontés à la baisse des subventions, à l'augmentation des coûts fixes et à l'évolution des attentes du public. Pour Universcience, la situation semble d'autant plus préoccupante que la rénovation programmée du Palais de la découverte – qui doit fermer temporairement pour travaux – pèsera lourdement sur les comptes. Sans un cap clair et des moyens adaptés, la pérennité de ces lieux emblématiques de vulgarisation scientifique pourrait être menacée.
L'instance de contrôle n'a pas formulé de recommandations chiffrées dans les extraits rendus publics, mais elle insiste sur la nécessité d'un redressement rapide. Reste à savoir comment le gouvernement et la tutelle, le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, réagiront à ces mises en garde. Universcience, de son côté, n'a pas encore communiqué officiellement sur les suites qu'elle entend donner à ce rapport.
