Fidji Simo, responsable du déploiement de l'intelligence artificielle générale (AGI) chez OpenAI, quitte son poste à temps plein et se retire de la direction opérationnelle de l'entreprise, a-t-elle annoncé. Elle occupera désormais un rôle de conseillère à temps partiel. Cette décision fait suite à un arrêt maladie de plusieurs mois provoqué par une détérioration de son état de santé.

Un congé médical qui se prolonge

« Il y a trois mois, j'ai dû prendre un congé médical après une grave exacerbation d'une maladie chronique avec laquelle je vis depuis sept ans », a expliqué Fidji Simo dans un message publié sur le réseau social X. « Pendant cette période, il est devenu clair que le chemin vers la guérison serait bien plus long et complexe que ce que j'avais anticipé – et que je devais m'y consacrer pleinement. »

Chez OpenAI, la dirigeante était à la tête des équipes chargées du développement et de la mise sur le marché des produits d'IA générale. Son départ intervient alors que la start-up californienne se réorganise pour concentrer ses efforts sur quelques applications phares, en vue d'une introduction en Bourse prévue pour 2027, pour laquelle elle viserait une valorisation d'environ 1 000 milliards de dollars.

Un parcours marqué par la maladie

Fidji Simo, ancienne directrice générale d'Instacart et ancienne responsable de l'application Facebook chez Meta, avait rejoint le conseil d'administration d'OpenAI en mars 2024. Un an plus tard, le directeur général Sam Altman l'avait recrutée pour prendre en charge les divisions produit et commerciales, lui permettant de se concentrer sur la recherche et le déploiement des centres de données.

Peu avant d'entrer en fonction, elle avait subi une rechute significative. En 2019, on lui avait diagnostiqué un syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), une affection neuro-immune qui perturbe la régulation du rythme cardiaque en position debout. « Pendant tout mon temps ici, j'ai repoussé des examens médicaux et de nouveaux traitements pour rester entièrement concentrée sur le travail et ne pas manquer un seul jour », avait-elle confié aux employés d'OpenAI dans une note interne en avril, lors de l'annonce de son départ temporaire. « Il est désormais clair que j'ai trop forcé et que j'ai vraiment besoin d'essayer de nouvelles interventions pour stabiliser ma santé. »

Une réorganisation interne en cours

L'éloignement de Fidji Simo s'inscrit dans un remaniement plus large de la direction d'OpenAI. Le directeur des opérations Brad Lightcap est passé à un rôle de supervision de projets spéciaux, tandis que le président et cofondateur Greg Brockman a pris en charge la stratégie produit. Dans les mois suivant le retrait de Simo, l'entreprise a encore réorganisé ses équipes produit, plaçant Thibault Sottiaux à la tête de ses applications centrales, dont ChatGPT.

Parallèlement, OpenAI a fusionné les groupes travaillant sur ChatGPT, son navigateur propulsé par l'IA et son agent de codage logiciel, afin de bâtir une « super-application ». L'entreprise a également mis fin à certaines expérimentations jugées trop éloignées de son cœur de métier, comme l'outil de génération vidéo Sora.

Une mise à jour majeure de ChatGPT

Le jour même de l'annonce du départ de Fidji Simo, OpenAI a dévoilé la plus importante mise à jour de ChatGPT depuis son lancement initial. La nouvelle version intègre un agent d'IA capable d'effectuer des actions pour le compte des utilisateurs, comme déplacer des fichiers locaux ou écrire du code, et offre un design repensé pour l'application de bureau. L'objectif est de doter les abonnés de ChatGPT de fonctionnalités jusqu'alors réservées à Codex, notamment la capacité de créer des projets logiciels sur mesure avec l'assistance de l'IA.