La Fédération internationale de football association (Fifa) a exigé des autorités haïtiennes le retrait d’un élément figurant sur le maillot que l’équipe nationale comptait porter lors de la Coupe du monde 2026. Le motif contesté évoquait la bataille de Vertières, affrontement décisif de la guerre d’indépendance d’Haïti.

La tenue litigieuse comportait une illustration représentant cette bataille, qui opposa les forces haïtiennes aux troupes françaises en 1803. La Fifa a estimé que cette référence revêtait un caractère « politique », ce que ses règlements interdisent sur les maillots des équipes participant à ses compétitions. L’organisation a donc sommé la Fédération haïtienne de football de modifier sa tunique avant le début du tournoi.

Un symbole national puissant

La bataille de Vertières, livrée le 18 novembre 1803 à proximité du Cap-Haïtien, est considérée comme l’acte fondateur de l’indépendance d’Haïti. Menées par le général Jean-Jacques Dessalines, les troupes haïtiennes y vainquirent l’armée expéditionnaire envoyée par Napoléon Bonaparte, mettant fin à l’expédition de Saint-Domingue. Cette victoire précipita la proclamation de l’indépendance du pays le 1er janvier 1804. Haïti devint ainsi la première république noire indépendante au monde et le premier État de l’histoire à abolir durablement l’esclavage.

La commémoration de cet événement, chaque 18 novembre, est un jour férié national en Haïti. Le souci de la Fifa de ne pas voir les stades de football devenir une scène d’expression politique a conduit à cette décision, conforme à l’article 4 de son règlement sur l’équipement, qui prohibe tout message politique, religieux ou commercial sur les maillots.

Des précédents dans l’histoire du football

Cette mesure n’est pas isolée. La Fifa a déjà opposé son veto à plusieurs reprises à des maillots jugés trop marqués politiquement. En 2022, la Fédération iranienne avait dû retirer la mention « IR » de son maillot pour la Coupe du monde au Qatar, après que des supporters y avaient vu un symbole lié au régime. En 2018, le maillot des joueurs du Kosovo, qui représentait la carte de leur territoire, avait également été refusé. Plus récemment, en 2024, la Fédération congolaise avait été contrainte de modifier sa tunique en pleine CAN, car la représentation des frontières du pays pouvait être interprétée comme un message politique.

Une décision qui suscite des réactions contrastées

En Haïti, cette injonction de la Fifa a provoqué des réactions partagées. Si certains responsables sportifs reconnaissent la nécessité de se conformer au règlement, plusieurs voix se sont élevées pour regretter l’effacement d’un symbole historique aussi fort. La Fédération haïtienne de football a confirmé avoir reçu la notification de la Fifa et s’est engagée à présenter un nouveau maillot conforme aux règles, sans le motif incriminé. Le gouvernement haïtien n’a pas encore officiellement réagi à ce stade. La sélection nationale poursuit sa préparation pour sa première participation à une Coupe du monde masculine, un événement inédit dans l’histoire du football haïtien.