Le programme spatial russe Rassvet, présenté comme une alternative nationale au réseau Starlink de SpaceX, vient de connaître son premier incident notable. Selon des données de suivi orbital, l’un des seize satellites placés en orbite basse à la fin du mois de mars a progressivement perdu de l’altitude avant de se consumer lors de sa rentrée dans l’atmosphère, le 6 juin dernier.

Cet engin, désigné sous l’appellation « Object 4 », faisait partie de la première vague de satellites lancée par la Russie pour amorcer la constellation Rassvet. Aucune confirmation officielle n’a pour l’instant été communiquée, ni par le ministère de la Défense, ni par l’agence spatiale Roscosmos. Ce silence institutionnel contraste avec l’ambition affichée par Moscou de rattraper rapidement son retard dans le domaine de l’accès à Internet par satellite.

Des objectifs de déploiement très ambitieux

Le projet Rassvet vise à offrir une connectivité comparable à celle de Starlink, qui compte aujourd’hui plus de 10 000 satellites opérationnels. La Russie prévoit de porter sa constellation à 250 unités d’ici 2027, puis à environ 900 à l’horizon 2035. Le départ est pourtant modeste, avec seulement seize satellites mis en orbite lors de cette première mission. La perte de l’un d’eux après seulement un peu plus de deux mois en service illustre les difficultés techniques qui attendent le programme.

Un contexte géopolitique tendu

L’enjeu dépasse le simple domaine technologique. Starlink est considéré par les militaires russes et chinois comme un atout stratégique américain, notamment en raison de son rôle dans le conflit ukrainien. Moscou cherche donc à la fois à développer des moyens de brouiller Starlink et à se doter de sa propre infrastructure. La mésaventure de Rassvet montre que la route est encore longue avant de pouvoir rivaliser avec le réseau de SpaceX, dont le premier lancement remonte à 2019.

En attendant, les observateurs notent que cet incident précoce pourrait ralentir le calendrier déjà serré fixé par les autorités russes. Le prochain lancement de satellites Rassvet est attendu dans les mois à venir, mais aucune date précise n’a été communiquée.