Un nouveau système dépressionnaire s'est intensifié en tempête tropicale dans le golfe du Mexique, déclenchant des alertes sur une large portion de la côte sud des États-Unis. Baptisée Bertha, cette perturbation est la deuxième à recevoir un nom depuis le début de la saison des ouragans dans l'Atlantique, ouverte le 1ᵉʳ juin.
Selon les bulletins des services de prévision météorologique, la tempête se trouvait lundi à environ 165 kilomètres au sud de Panama City, en Floride, avec des vents soutenus atteignant 65 km/h. Son déplacement vers le nord-ouest s'effectue à une vitesse très lente, de l'ordre de 5 km/h, ce qui laisse présager des précipitations abondantes et prolongées sur les zones touchées.
Une vigilance est en vigueur du fleuve Ochlockonee, en Floride, jusqu'à la frontière entre les paroisses de Jefferson et Plaquemines en Louisiane. Un avertissement de tempête tropicale couvre également la zone allant de la frontière entre l'Alabama et la Floride jusqu'au sud-est de la Louisiane. Les autorités ont émis des veilles pour des ondes de tempête, notamment le long du littoral allant de la frontière Alabama-Floride à l'embouchure du Mississippi. Les niveaux d'eau pourraient s'élever de un à quatre pieds (environ 30 à 120 cm) au-dessus du sol dans ces secteurs.
Les précipitations constituent une menace majeure. D'ici jeudi, de l'ouest de la Floride jusqu'à la côte centrale du Texas, en passant par le sud de l'Alabama, du Mississippi et de la Louisiane, les cumuls attendus sont de 5 à 10 centimètres. Localement, certaines zones pourraient recevoir jusqu'à 20 centimètres, notamment si la tempête ralentit ou stagne. Les prévisionnistes mettent en garde contre des inondations éclair, en particulier dans les zones urbaines où l'évacuation des eaux est limitée.
Le risque de tornades n'est pas exclu. Les services météorologiques signalent que des tornades isolées pourraient se former en Floride, un phénomène fréquent dans la périphérie des systèmes tropicaux. Par ailleurs, la houle générée par Bertha affecte déjà les côtes de la Floride et devrait se propager vers l'ouest, créant des courants d'arrachement dangereux pour les baigneurs.
Dans son dernier bulletin, le centre de suivi basé à Miami estime que la tempête pourrait encore se renforcer dans les prochains jours. La trajectoire actuelle suggère un passage proche ou longeant la côte nord du golfe, avec un possible atterrissage dans la région de La Nouvelle-Orléans en Louisiane d'ici mercredi. Après quoi, Bertha devrait faiblir pour redevenir une dépression tropicale jeudi, et pourrait se dissiper en approchant de la côte texane en fin de semaine.
Les préparatifs sont en cours dans les zones menacées. À La Nouvelle-Orléans, des distributions de sacs de sable ont été organisées pour tenter de limiter les entrées d'eau. Les autorités locales demandent également aux habitants de vérifier que les avaloirs et caniveaux ne sont pas obstrués.
Cette tempête intervient dans un contexte de forte chaleur estivale dans le sud des États-Unis. Bertha succède à la tempête tropicale Arthur, qui avait provoqué des inondations dans l'ouest du golfe le mois dernier. La saison 2026 avait été annoncée comme moins active que les précédentes par l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA), mais les autorités rappellent que chaque système doit être pris au sérieux.
