Les autorités judiciaires de l'État de Virginie ont engagé des poursuites pénales à l'encontre de Jing S Dong, 48 ans, le chauffeur du bus impliqué dans une spectaculaire collision en chaîne survenue vendredi sur l'Interstate 95. Selon le bureau du procureur Eric Olsen, Dong a été mis en examen par un grand jury pour trois chefs d'homicide involontaire et un chef de conduite dangereuse. Inculpé dans un premier temps pour deux chefs d'homicide involontaire dès le week-end, il fait désormais face à un total de cinq chefs de ce chef d'accusation, chacun passible d'une peine maximale de dix ans de prison.
Chronologie et circonstances du drame
L'accident s'est produit aux alentours de 2h35 du matin dans le comté de Stafford, sur une portion de l'Interstate 95 où la circulation était ralentie en raison d'une zone de travaux. Selon les éléments de l'enquête préliminaire, le bus de la société E&P Travel, qui effectuait la liaison entre New York et la Caroline du Nord, n'a pas réduit sa vitesse à l'approche du ralentissement. Il a percuté par l'arrière un Chevrolet Suburban, provoquant un carambolage impliquant au moins huit véhicules. L'un des véhicules a pris feu, piégeant ses occupants.
Le bilan humain est lourd : quatre membres d'une même famille originaire de Greenfield (Massachusetts) ont péri dans l'incendie de leur voiture. Il s'agit de Dmitri Doncev, de son épouse Ecaterina, et de leurs deux enfants, Emily (13 ans) et Mark (sept ans). La famille se rendait à un mariage en Caroline du Sud. La cinquième victime, Priscilla Mafalda, 25 ans, se trouvait dans le Chevrolet Suburban qui a été percuté en premier par le bus. Quelque 44 personnes ont été transportées dans les hôpitaux de la région, dont trois dans un état critique. Le conducteur du bus lui-même a été blessé dans la collision.
Éléments d'enquête : vitesse, freinage et barrière linguistique
Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a ouvert une enquête fédérale sur l'accident. Les investigations portent sur plusieurs facteurs potentiels. Le procureur Olsen a indiqué que les preuves recueillies suggèrent que le bus se déplaçait « à une vitesse élevée » et que le freinage a été « minime » avant l'impact, compte tenu de la vitesse et de la violence du choc. Les enquêteurs examinent également la possible fatigue du conducteur. Autre élément notable : Jing S Dong, citoyen américain originaire de Chine, ne parle pas anglais, ce que les enquêteurs considèrent comme un facteur à investiguer dans les circonstances de l'accident. Le procureur a estimé que les éléments indiquent une conduite « criminellement négligente ».
Procédure judiciaire en cours
Jing S Dong, résident de Staten Island (New York), a été arrêté samedi par la police d'État de Virginie. Il se trouve actuellement sous garde dans un hôpital, où les mandats d'arrêt pour crime lui ont été notifiés. Il doit être transféré en prison dès que son état de santé le permettra. L'enquête se poursuit pour déterminer l'ensemble des circonstances ayant mené à ce drame.
