Alors que des interrogations persistent sur la pérennité du Système de combat aérien du futur (SCAF), le général Jérôme Bellanger, chef d'état-major de l'Armée de l'air et de l'espace, a tenu à réaffirmer l'importance capitale de ce programme pour la défense française. Dans une déclaration rapportée récemment, le haut gradé a insisté sur le fait que l'avion de combat de nouvelle génération est un besoin impératif pour les armées.
Interrogé sur les rumeurs d'un possible abandon du projet, le général Bellanger a été sans équivoque. « Nous en avons besoin », a-t-il assuré, soulignant que le SCAF représente un saut technologique majeur et une nécessité opérationnelle pour garantir la supériorité aérienne de la France dans les décennies à venir. Cette prise de position intervient dans un contexte de tensions budgétaires et de désaccords récurrents entre Paris et Berlin, partenaires principaux du programme.
Le SCAF, conçu pour remplacer à horizon 2040 les Rafale et les Eurofighter Typhoon, est un projet d'une ambition considérable. Il ne s'agit pas seulement d'un avion de combat, mais d'un véritable système d'armes connecté, incluant des drones accompagnateurs (drones de combat) et un réseau de combat intégré (cloud de combat). Le programme, lancé officiellement en 2017, est porté par la France, l'Allemagne et l'Espagne.
Des divergences entre partenaires
Malgré des avancées techniques, le programme a connu plusieurs secousses. Les divergences portent notamment sur le partage de la propriété intellectuelle, la répartition des tâches industrielles entre les groupes français Dassault Aviation et allemand Airbus, ainsi que sur l'exportabilité de l'appareil. Le chancelier allemand et le président français ont souvent dû intervenir pour relancer le dialogue.
Les propos du général Bellanger visent à rappeler l'urgence stratégique du projet. Le chef d'état-major a ainsi cherché à dissiper les doutes qui pourraient nuire à la mobilisation des industriels et des États. Il a également mis en avant la nécessité de maintenir une capacité industrielle et technologique de premier plan en Europe, dans un contexte de compétition internationale accrue, notamment avec les États-Unis et la Chine.
Un appel à la responsabilité collective
Cette intervention intervient alors que les prochaines étapes du programme doivent être validées, notamment le passage à la phase de démonstration. Le général Bellanger n'a pas détaillé les modalités de financement ou de calendrier, mais a insisté sur le fait que la souveraineté européenne en matière de défense passe par la réussite de tels programmes.
« Chaque jour qui passe sans décision claire fragilise notre outil de défense », a-t-il laissé entendre, en substance. L'enjeu est de taille : le SCAF doit non seulement garantir l'indépendance stratégique de la France, mais aussi structurer l'industrie de défense européenne pour plusieurs décennies.
Les prochains mois seront décisifs. Les partenaires devront trouver un accord sur la répartition des charges et le financement de la phase de réalisation, dont le coût est estimé à plusieurs dizaines de milliards d'euros. Les déclarations du général Bellanger constituent un appel à surmonter les blocages pour préserver un projet jugé vital pour l'avenir des forces aériennes françaises et européennes.
