Une boussole dans l'organe
Des chercheurs avancent que le foie des pigeons voyageurs abrite un système lui permettant de s'orienter grâce au champ magnétique terrestre. Cette découverte, publiée ces derniers jours, localise dans cet organe un mécanisme qui était jusqu'alors recherché ailleurs chez les oiseaux.
Un rôle longtemps suspecté
Plusieurs travaux antérieurs avaient attribué la magnétoréception au bec des volatiles, où des cristaux de magnétite avaient été identifiés. La nouvelle étude suggère toutefois que le foie serait également – voire principalement – impliqué dans cette fonction. Le titre de l'article, qui évoque un « GPS interne », confirme que les capacités de navigation des pigeons voyageurs reposent sur des structures hépatiques.
Des implications pour la biologie
Cette hypothèse, si elle se confirme, modifierait la compréhension des mécanismes de navigation chez les oiseaux migrateurs. Elle expliquerait notamment comment les pigeons peuvent effectuer des trajets de plusieurs centaines de kilomètres sans se perdre. Les recherches se poursuivent pour identifier précisément les cellules et les molécules impliquées dans ce compas hépatique.
Un débat scientifique relancé
Les résultats obtenus ne sont pas sans susciter des interrogations. Certains scientifiques estiment que le foie n'est pas le seul organe en cause, et que le bec ou l'oreille interne pourraient jouer un rôle complémentaire. La communauté scientifique attend donc des expériences complémentaires pour valider cette piste.
En attendant, cette étude apporte un éclairage nouveau sur la manière dont les animaux perçoivent leur environnement magnétique, ouvrant la voie à des applications potentielles dans le domaine des capteurs ou de la robotique inspirée du vivant.
